Ko je takrat obljubljala, da se bo v novi sezoni vrnila z bleščečimi rezultati, si ni nihče mislil, kaj bo sledilo.

Jolanda Čeplak je v vrhunski atletiki od dvanajstega leta. Leta 1990 je z izjemnim časom na 800 m 2:10,55 dokazala talent. Tri leta pozneje je bila četrta na mladinskem evropskem prvenstvu (2:08,54), sledilo pa je prvo razočaranje na mladinskem svetovnem prvenstvu leta 1994, kjer je bila šele 13. Spodrsljaj je popravila z bronom leta 1995 na 1.500 m (4:20,22).

Leta 1997 je bila druga na sredozemskih igrah v Bariju na 800 m (2:03,73). V tem letu se je že spustila na mejo dveh minut (2:00,94), nato pa je prišla kriza. Na olimpijskih igrah v Sydneyju je tekla zgolj v štafeti 4 X 400 m, na svetovnem prvenstvu leta 2001 v Edmontonu pa ni videla finala.

Sledila je neverjetna sezona
Leto 2002 se je začelo z odličnimi rezultati v dvorani, katerih vrhunec je bilo dvoransko evropsko prvenstvo na Dunaju. Čeplakova je 3. marca z izjemnim časom 1:55,82 popravila 14 let star dvoranski rekord in za seboj pustila domačo ljubljenko Stephanie Graf.

Vrhunsko pripravljenost je Jolanda pokazala tudi na prostem. Na mitingu v Zolderju je julija tekla 1:55,19. Ta čas je še vedno njen osebni rekord in sedmi izid vseh časov na 800 metrov.

S tem izidom je bila nesporna favoritinja bojev v Münchnu. Svojo vlogo je v bavarski prestolnici opravila brezhibno in je evropska prvakinja postala s časom 1:57,65. To ji je prineslo tudi naziv športnica Slovenije leta 2002.

Lanska sezona ni potekala po njenih načrtih, na dvoranskem svetovnem prvenstvu v Birminghamu je osvojila nehvaležno 4. mesto. Tik pred vrhuncem sezone v Parizu se je poškodovala in nastop na svetovnem prvenstvu na 800 m je splaval po vodi. Nič ni bilo od dvoboja leta med Mario Mutolo in Čeplakovo. Ob koncu prvenstva je nastopila na 1.500 m in zasedla 12. mesto v finalu.

Tudi v olimpijskem letu odlični izidi
Načrti za letošnjo sezono so bili visoki. Na dvoranskem svetovnem prvenstvu v Budimpešti je veliko prahu povzročil njen dvoboj z Mutolo, ko si je Mozambičanka s komolcem utrla pot do naslova, Jolanda pa je ostala na 2. mestu. Najbolj odmevno zmago na mednarodnih mitingih je dosegla julija na mitingu Golden Gala v Rimu, ki šteje za prestižno Zlato ligo.

Čeprav je v Birminghamu doživela edini letošnji poraz pred Atenami, jo to ni prestrašilo. Vedela je, da ima v nogah hitrost za olimpijsko medaljo. Želja se ji je uresničila ...