Bilo je v tretjem kolu olimpijskega turnirja. Izjemnemu Ma Linu je nasproti stal naš Bojan Tokič. "Spomnim se tega dvoboja," pravi Ma Lin. "To je bila moja prva tekma na tistem turnirju. Seveda sem med igrami čutil velik pritisk, saj so od nas vsi pričakovali medalje. Od mene seveda zlato. Zato je bilo na trenutke kar težko igrati. A ko sem osvojil medaljo, je bilo zame vse lažje. Zdi se mi, da sem po naslovu olimpijskega prvaka vse turnirje začel igrati veliko mirneje in s precej manj pritiska. In še nekaj je - ta medalja v Pekingu je brez dvoma najpomembnejša v mojem življenju." Mimogrede, 30-letni Kitajec je v svoji karieri na svetovnih prvenstvih in olimpijskih igrah osvojil kar 20 medalj.

Roger Federer namiznega tenisa
Ma Lin v Velenju igra drugič. Leta 2007 je v polfinalu izgubil proti poznejšemu zmagovalcu rojaku Vang Hau. "Glede na to, da gre za tako velik turnir, je kar nekako logično, da v Velenju igrajo najboljši na svetu," je o prisotnosti Ma Lina in drugih vrhunskih namiznoteniških igralcev na mednarodnem odprtem prvenstvu Slovenije dejal naš najboljši igralec Bojan Tokič in slikovito dodal: "Tudi Roger Federer in Rafael Nadal hodita na pomembne teniške turnirje v manjše države."

Tokič je že premagal Ma Lina
Zanimivo, da se kitajski namiznoteniški zvezdnik še zelo dobro spomni svojega prvega obiska mesta priložnosti. "Kar precej se je spremenilo v Velenju od mojega zadnjega obiska. Predvsem okrog prizorišča turnirja. Veliko je novih stavb, opazil sem tudi novi nakupovalni center. Všeč mi je, da je trgovina tako blizu. Vesel pa sem tudi, ker je Velenje zelo čisto mesto." Seveda pa se olimpijski prvak bolj kot z mestom ukvarja s svojimi nastopi. Tokrat si bo gotovo želel biti uspešnejši kot pred štirimi leti. Takrat ga je v konkurenci dvojic premagal Tokič. Skupaj s Hrvatom Tošićem sta premagala navezo Ma Lin/Vang Hao. Ne pozabimo, da je Ma Lin olimpijski prvak, Vang Hao pa olimpijski podprvak.

Začetek sezone ni nikoli lahek
"Gre za prvi turnir serije Pro tour v tej sezoni," o svojih ciljih te dni pravi Ma Lin. "Zato je težko kar koli napovedati. Zasedba na turnirju je izjemno močna, a seveda si vedno želim doseči največ. Upam, da se mi uspe uvrstiti v finale." V tem trenutku je na lestvici ITTF na petem mestu, seveda je bil tudi po tem kriteriju že najboljši na svetu. Je pa lastnik še enega zanimivega rekorda - njegov prestop v kitajski klub Šanksi Jinhe je stal skoraj 650.000 ameriških dolarjev, brez dvoma vsota, ki ji v svetu namiznega tenisa ni para.

Delaven in marljiv, a včasih premalo trden
Ni veliko igralcev, ki bi tako trdo garali za svoj uspeh kot Ma Lin. "Na Kitajskem je konkurenca v namiznem tenisu res neverjetna. Pritisk na (mlade) igralce je ogromen. Zato je treba garati za uspeh," mirno in spoštljivo razlaga štirikratni zmagovalec svetovnega pokala. "Srečen sem, da se mi je uspelo prebiti v ekipo. Po mojem mnenju lahko Kitajsko zastopajo le zares najboljši." In Ma Lin je brez dvoma eden od teh. Pa čeprav mu v bogati zbirki manjka naslov svetovnega prvaka. Mnogi pravijo, da je v odločilnih trenutkih psihično premalo stabilen. Pritrdimo jim lahko s podatkom, da je Ma Lin že trikrat izgubil v finalu svetovnega prvenstva. A olimpijski naslov v domačem Pekingu je vendarle osvojil ...

Namizni tenis je na Kitajskem religija
In prav zmaga na domačih olimpijskih igrah mu je prinesla še večjo slavo med rojaki. "Pri nas je ljubiteljev namiznega tenisa res veliko. Pomembno je imeti dober odnos z navijači, saj ti to potem vedno vrnejo s spodbujanjem na tekmah. Mislim, da nas imajo Kitajci zelo radi." Verjetno ni treba posebej poudarjati, kako zelo priljubljen je namizni tenis na Kitajskem. Tudi zato so kitajski igralci in igralke tako zelo uspešni. Ali z besedami Ma Lina: "Mislim, da Kitajci treniramo več kot drugi. Pomembno pa je še nekaj – sistem dela pri nas ponuja igralkam in igralcem odlično okolje za pripravo na velike turnirje in doseganje vrhunskih rezultatov." In ne bodite presenečeni, če bodo tudi na letošnjem velenjskem turnirju večino ali pa prav vse zmage pobrali prav Kitajci.