Prvenstvo na Japonskem se je v Tokiu začelo z obračunom Japonska – Rusija, gostitelji so po začetnem zaostanku sosede premagali s 30:10, končalo pa se bo 43 dni pozneje, v ponedeljek, 2. novembra. Gre za v mnogih pogledih prelomen turnir. Prvič bo v Aziji in prvič v državi, ki ne spada v krog tradicionalnih domovanj ragbija, ki po podatkih mednarodne ragbijske zveze World Rugby zadnja leta zaznava rast v večkratnikih tako v gledanosti kot udeležbi ravno v netradicionalnih središčih.

Cilj Japoncev – prvič v izločilne boje
V tem pogledu je Japonska že dolga leta vodilna v Aziji. Na letošnjem turnirju ostaja edina udeleženka SP-ja z največje celine, doslej pa je sodelovala na vseh turnirjih, odkar se je SP prvič igralo leta 1987. Tekmovalno si na domačih tleh želi prvič napredovati iz skupinskega dela, zanjo pa bo organizacija SP-ja tudi pomemben preizkus pripravljenosti na gostiteljstvo olimpijskih iger 2020.

Dežela vzhajajočega sonca je pripravljena na obisk vsaj 600.000 tujih ljubiteljev ragbija. Prireditelji bodo na dogodku preizkusili nove varnostne tehnologije, ki bodo imele pomembno mesto tudi na OI, med njimi tudi računalniško prepoznavo obrazov za vstop na stadione.

Prodanih skoraj 1,8 milijona vstopnic
Turnir sicer ne bo potekal na novem olimpijskem stadionu, ki zaradi sprememb pri načrtih gradnje še ni nared. Veliki finale bo zato na nacionalnem stadionu v Jokohami, ki bo eno od 12 prizorišč prvenstva. Skupaj bo na sporedu 48 tekem, organizatorjem pa je uspelo prodati skoraj vseh 1,8 milijona vstopnic.

Izmed 20 udeleženk jih bo znova največ, osem, iz Evrope. Poleg štirih držav Britanskega otočja (Anglija, Wales, Škotska in Irska) bodo nastopile še edina celinska velesila Francija ter Italija, Gruzija in Rusija. Pet nastopajočih držav prihaja iz Oceanije (Avstralija, Nova Zelandija, Fidži, Samoa in Tonga), štiri z ameriških celin (Argentina, Kanada, Urugvaj in ZDA) in dve iz Afrike (Južnoafriška republika in Namibija).

Irska prvič na vrhu svetovne lestvice
V nasprotju s preteklimi svetovnimi prvenstvi pred začetkom turnirja na Japonskem ni resnično izpostavljenega favorita za končno slavje. Nova Zelandija sicer brani dvakratno svetovno krono in želi rekordni četrti naslov, a na svetovni lestvici ni več prva. Trenutno je prva ragbijska reprezentanca Irska, vendar sočasno je Južna Afrika letos že osvojila zadnjo izvedbo Rugby Championship, medtem ko je Wales v marcu postal prvak Šestih narodov. Anglija je zmagovalka 10 od 14 tekem, minimalni cilj Avstralije je ponovitev finala iz zadnjega SP-ja 2015.

Na zadnji lestvici z 10. septembra je sicer prvič v zgodovini vodstvo prevzela Irska, ki pa je na stavnicah četrta z dvakrat manjšimi možnostmi za zmago v primerjavi s tretjeuvrščeno Anglijo, pred katero sta Južna Afrika in z najmanjšo kvoto oz. z največ možnostmi Nova Zelandija.

Izjemna gledanost po svetu
Zadnje svetovno prvenstvo leta 2015, ki se je igralo v zibelki ragbija v Angliji, si je po podatkih organizatorjev na stadionih ogledalo 2,35 milijona gledalcev, prenose tekem pa več kot milijarda ljudi. Tako je po trditvah ragbijske oblasti to postal tretji največji športni dogodek na svetu za SP-jem v nogometu in olimpijskimi igrami.

O tem se sicer mnenja krešejo, saj je zaradi različnih formatov tekmovanj podatke o gledanosti in prihodkih težko primerjati z drugimi velikimi dogodki, kot so finale ameriškega nogometa Super Bowl, finale Lige prvakov, kolesarska dirka po Franciji, SP v kriketu in SP v formuli 1 ...

Kdo bo ponagajal velikim?
Ne glede na to bo svetovno prvenstvo na Japonskem odmevalo v vsaj 20 državah po vsem svetu, po mnenju poznavalcev pa bo zaradi zahtevnih podnebnih razmer na Japonskem, predvsem velike vlage, na turnirju mogoče pričakovati tudi številna odmevna in zanimiva presenečenja.

Štrene izpostavljeni šesterici bi kaj lahko premešale Argentina, dvakratna polfinalistka iz zadnjih treh prvenstev, nadarjena vrsta Škotske, vedno nepredvidljiva Francija. Na zadnjih prvenstvih je vedno zablestela kakšna reprezentanca z območja Tihega oceana, v najboljšem stanju je predvidoma Fidži.

SKUPINA A

IRSKA
ŠKOTSKA
JAPONSKA
RUSIJA
SAMOA

SKUPINA B

NOVA ZELANDIJA
JUŽNA AFRIKA
ITALIJA
NAMIBIJA
KANADA

SKUPINA C

ANGLIJA
FRANCIJA
ARGENTINA
ZDA
TONGA

SKUPINA D

AVSTRALIJA
WALES
GRUZIJA
FIDŽI
URUGVAJ

Štirje tedni skupinskega dela
V skupinskem delu vsaka reprezentanca igra z drugo, zelo pomembna je razporeditev urnika, saj na primer Novozelandci med prvo in drugo tekmo počivajo kar deset dni, nato pa imajo samo tri dni predaha do tretje tekme. Skupinski del se bo končal 13. oktobra. V izločilne boje napredujeta najboljši ekipi skupine, četrtfinalni dvoboji bodo potekali 19. in 20. oktobra, polfinalni tekmi bosta 26. in 27. oktobra in na koncu 2. novembra pride veliki finale v Jokohami.