Reprezentanca, ki je priprave začela v nedeljo v Zrečah, je v primerjavi z olimpijskim turnirjem (v Parizu je Slovenija osvojila 4. mesto) mlajša, a nič manj motivirana. Selektor Uroš Zorman je na seznam uvrstil 23 igralcev. Zaradi poškodbe Mitje Janca in družinske zadržanosti Aleksa Kavčiča je moral vpoklicati dodatna rokometaša, Gregorja Ocvirka in Miho Zarabca. A s tem se menjave še niso končale. Zarabec si je v dneh pred zborom poškodoval mišico v nogi. Na pripravah ga je zato brez pomislekov tik pred zdajci zamenjal Tilen Strmljan. Po hudi poškodbi se je vrnil Domen Makuc: "Občutki so super, lepo se je vrniti v Slovenijo, biti s prijatelji. Veselim se naslednjih tekem."

"Kdaj, če ne zdaj?"
Zorman je vesel, da ima homogeno ekipo: "Vsi fantje komaj čakajo reprezentančni zbor. Želja in patriotizem sta tisto, kar je največ vredno. Z nastopi na olimpijskih igrah smo naredili dodaten preskok še v smislu, da lahko tudi Slovenci napravimo rezultat. Bili smo res čisto, čisto blizu. Vpliv olimpijskih iger je opazen tudi pri mlajših rokometaših, ki so uvideli, da kljub majhnosti Slovenija lahko konkurira za sam vrh." Uvodna tekmeca sta kot po meri, da začne prenovljena reprezentanca z zmagama pisati novo zgodbo. "Kdaj, če ne zdaj? Tekmeca sta po meri. Nista iz vrha svetovne lestvice, a vsakogar je treba spoštovati."

Vse drugo kot štiri točke bi bil neuspeh
Visoke letvice, ki jo je slovenska reprezentanca postavila z olimpijskim polfinalom, se zavedajo tudi v igralskih vrstah. "Nikakor zdaj ne smemo podreti tega, kar je reprezentanca zgradila. Nastopili bomo v nekoliko spremenjeni zasedbi, ki ne bo imela veliko časa za skupne treninge. Spoštujemo vsakega tekmeca, a za nas v tem tednu ne pride v poštev nič drugega kot štiri točke!" je odločno dejal Domen Makuc. Isto razmišlja Blaž Janc: "Ne bežimo od vloge favorita, ti tekmi moramo dobiti."

Prisotne veliko dobre energije
"Verjamem, da bomo v nov cikel vstopili z dobro energijo, voljo in zagnanostjo. Vse to je že pokazala tudi prejšnja generacija na olimpijskih igrah. Mi si zdaj želimo to nadaljevati in nadgraditi. Upam, da tudi sam pripomorem k ustvarjanju tega mozaika. Danes vsaka reprezentanca zna igrati rokomet. Nikogar ne smeš podcenjevati. Verjamem, da se bomo dobro pripravili," pa je dodal Uroš Milićević, levi zunanji rokometaš Celja Pivovarne Laško, trenutno vodilne ekipe državnega prvenstva.

Slovenija bi se morala brez težav prebiti na EP
Po dvoboju z Litvo bo Slovenija v Talinu igrala z Estonijo. Prenosa obeh tekem bosta na TV Slovenija. V skupini 1 nastopa še Severna Makedonija. Ta se bo s Slovenijo dvakrat pomerila sredi marca, povratni tekmi z Litvo in Estonijo bosta sledili v prvi polovici maja. Na evropsko prvenstvo 2026 se bosta neposredno uvrstili najboljši dve reprezentanci skupine, dodatno pa še štiri tretjeuvrščene izbrane vrste z vseh osmih kvalifikacijskih skupin.

Zormanov seznam 23 igralcev
Seznam rokometašev na pripravah: Jože Baznik, Blaž Blagotinšek, Nejc Cehte, Tim Cokan, Klemen Ferlin, Matic Grošelj, Nik Henigman, Kristjan Horžen, Blaž Janc, Miha Kavčič, Tadej Kljun, Tilen Kodrin, Urban Lesjak, Domen Makuc, Tadej Mazej, Uroš Milićević, Domen Novak, Tilen Strmljan, Gregor Ocvirk, Staš Slatinek Jovičič, Matic Suholežnik, Domen Tajnik in Aleks Vlah.

KVALIFIKACIJE ZA EP 2026 – SKUPINA 1, četrtek ob 18.00 (TV SLO 2):
SLOVENIJA – LITVA (Velenje)
Sreda:
SEVERNA MAKEDONIJA – ESTONIJA

Nedelja ob 18.00:
ESTONIJA – SLOVENIJA (prenos na TV SLO 2)
LITVA – SEVERNA MAKEDONIJA