25. podelitev nagrad se je sklenila s poklonom Nadalu, ki je prejel nagrado – športno ikono laureus. 38-letni Majorčan je postal šele drugi športnik – in prvi teniški igralec –, ki so mu izkazali takšno čast. Na oder je stopil po ganljivem videu, ki je ujel nekaj največjih trenutkov in najtežjih izzivov v njegovi karieri.

"Nisem se pripravil na ta neverjetni trenutek, ko sem govoril pred vsemi vami, vendar ste mnogi izmed vas športniki, ki me navdihujete že od otroštva. Zahvaljujem se Akademiji Laureus, ker je prepoznala, da sem vreden te neverjetne nagrade – in svetu tenisa za vse, kar mi je dal v teh nepozabnih letih," je dejal Nadal.

Zmagovalec 22 turnirjev za grand slam, vključno s 14 lovorikami na Rolandu Garrosu, je pojasnil, da odložitev loparja ne pomeni, da je utrujen od tenisa ali boja s tenisom.

"Ne, končal sem svojo kariero srečen, in če bi lahko, bi nadaljeval, ker sem oboževal to, kar sem počel, to je bila moja strast, in tako je bilo vse moje življenje. Enostavno, ko ugotoviš, da fizično ne zmoreš več ... skušaš zapreti to poglavje, in to mi je uspelo," je dodal peščeni kralj.

Rafa je pomirjen s svojo izbiro. "Dolgo sem razmišljal o končni odločitvi, saj sem potreboval čas, da se prepričam, da je prava. Težko bi sedel na kavču in se spraševal, ali naj še naprej poskušam igrati. Ko sem videl, da se moje telo ne bo opomoglo in vrnilo na raven, ki jo potrebujem, da bi še naprej užival v igri na igrišču, sem se odločil, da končam kariero."

Potrdil je, da še vedno spremlja tenis in preverja rezultate kot vedno. Organizatorji letošnjega Odprtega prvenstva Francije bodo ob koncu prvega dne letošnje izvedbe turnirja za veliki slam v Parizu počastili Rafaela Nadala.