19-letna Američanka je sijajno začela prvi polfinale na domačem grand slamu v karieri. Hitro je povedla s 3:0. Muchova je tudi v šesti igri izgubila začetni udarec. Čehinja se je nato zbrala in osvojila tri igre zapored. Znižala je na 5:4 in servirala za izenačenje na 5:5, vendar ni osvojila niti točke. Gauff je odlično vračala servise in dobila prvi niz.

V drugem nizu je najstnica dobila prvo igro, potem pa so trije podnebni protestniki, ki so imeli sedeže v srednjem ringu največjega stadiona na svetu, glasno vzklikali med igro. Dolgoletna glavna sodnica Alison Hughes je morala prekiniti igro. Obe igralki sta zapustili igrišče in se posvetovali s trenerjema. Brad Gilbert kljub vodstvu ni bil popolnoma zadovoljen s predstavo svoje varovanke. Prekinitev je trajala kar 49 minut.

Ko so policisti vse tri protestnike odpeljali s stadiona, sta se igralki morali znova začeti ogrevati. Gauff je z brejkom v osmi igri povedla s 5:3 in imela v deveti igri na svoj servis že zaključno žogo. Ni je unovčila in Muchova je izenačila na 5:5. V 12. igri je Čehinja rešila še štiri zaključne žoge, šesto pa je Američanka izkoristila in se veselila velike zmage. Dvoboj je trajal dve uri in tri minute (prekinitev seveda ni upoštevana).

"Delo še ni končano. Upam, da me bodo gledalci tako podpirali tako tudi v finalu v soboto. Res je bilo glasno," je povedala najstnica, ki je dobila enajst obračunov zapored. Osvojila je pripravljalna turnirja v Washingtonu in Cincinnatiju.

Američanka ni bila jezna na protestnike
"Trenutki kot so ti, so tisti, ki bodo zaznamovali zgodovino. Raje bi videla, če se to ne bi zgodilo med mojim nastopom, nikakor pa na protestnike nisem jezna. Vse skupaj me ni preveč zmotilo. Skušala sem se prilagoditi, kot to storim ob vsakem malo daljšem dežju," je razlagala Američanka in med premorom vadila nekaj udarcev.

"Tudi sama vedno govorim o tem, da promoviraš stvari, ki jih čutiš. Protest je bil mirne narave in zaradi tega ne smem biti jezna. Verjamem v klimatske spremembe. Verjamem tudi, da stvari lahko spremenimo na bolje," je še dodala Gauff.

Velika vrnitev Sabalenke
Drugi polfinale je bil precej bolj napet. Arina Sabalenka je bila z 0:6, 7:6 in 7:6 boljša od Madison Keys. Američanka je vodila s 6:0, 5:3 in 15/0, nato pa je izgubila 12 točk zapored. V obeh podaljšanih igrah je bila nemočna.

Keys navdušila z močnimi forhendi
25-letna Belorusinja, ki bo v ponedeljek prvič zasedla vrh lestvice WTA, je bila na začetku zelo nervozna, večkrat je vrgla lopar na tla in se jezila tudi na trenerja Antona Dubrova.
V prvem nizu je Američanka blestela. Veliko je tvegala in vse ji je uspevalo. Predvsem forhend je deloval brezhibno. Sabalenka ni imela pravega odgovora in v pol ure ni osvojila niti ene igre.

Belorusinja najboljšo igro prikazala v obeh podaljšanih igrah
Po koncu prvega niza je odšla v garderobo in se vrnila precej mirnejša. Brez oddane točke je zadržala servis, a je nato v tretji in peti igri znova slabo servirala in Keys je povedla s 3:2 in nato tudi s 5:3. V deseti igri je servirala za drugi preboj v finale domačega grand slama (leta 2017 je v finalu izgubila proti rojakinji Sloane Stephens s 3:6 in 0:6). Roka se ji je zatresla, osvojila ni niti točke.

Sabalenka je bila vse pogumnejša z osnovne črte. V 12. igri je imela dve priložnosti za izenačenje na 1:1 v nizih, a se je Keys s štirimi močnimi servisi po 15/40 rešila v podaljšano igro. Belorusinja je "tie-break" odigrala odlično in ga dobila kar s 7:1.

Prehitro veselje ni bilo usodno
V odločilnem nizu je Američanka znova zaigrala precej bolje in povedla s 4:2, vendar je nato v sedmi igri izgubila servis. Znova je odločala podaljšana igra, a tokrat do desete točke. Sabalenka se je pri 7:3 že veselila zmage, a ji je trener hitro pokazal, da je treba osvojiti deset točk. Koncentracija ni popustila in izkoristila je tretjo zaključno žogo po dveh urah in 32 minutah.

"Ne vem, kje imam glavo, a res sem mislila, da tudi v tretjem nizu igramo podaljšano igro do sedme točke. Ne vem, kako se mi je uspelo vrniti, potem ko je bila Keys v prvem nizu na neverjetni ravni. Nekaj posebnega je, da sem se prvič uvrstila v finale v New Yorku. Ne bo lahko, saj je Coco Gauff v izjemni formi. Popolnoma jasno je, da bo imela podporo polnega stadiona, a na to bom pripravljena," je povedala Sabalenka.

NEW YORK
(22.350.000 am. dolarjev, trda podlaga)

Polfinale (Ž):
GAUFF (ZDA/6) – MUCHOVA (ČEŠ/10)
6:4, 7:5
SABALENKA (BLR/2) – KEYS (ZDA/17)
0:6, 7:6 (1), 7:6 (5)

Finale bo v soboto ob 22.00.