Reševalna akcija je potekala blizu mesta Sfaks v osrednjem delu Tunizije. Po podatkih notranjega ministrstva so prebežniki s čolnom krenili iz Tunizije proti Italiji, poroča francoska tiskovna agencija AFP.

Čoln je bil prenatrpan in v slabem stanju, njegovo prevrnitev pa bi lahko povzročili močni vetrovi, poroča BBC.

Tunizija je samo nekaj sto kilometrov oddaljena od celinske Evrope, tako da je bila dolgo država, od koder so prebežniki čez Sredozemsko morje odhajali proti Evropi. V zadnjih letih njihovo število upada, a je letos med januarjem in aprilom po podatkih ZN-a skušalo čez morje priti 150 odstotkov več prebežnikov kot v istem obdobju lani.

Večina prebežnikov je iz podsaharske Afrike, ki se doma spopadajo z revščino, gospodarsko in drugimi krizami.

Tunizijsko notranje ministrstvo je sporočilo, da so letos do srede septembra ustavili 8581 ljudi, ki so nameravali prečkati Sredozemsko morje.