Agencija ZN-a je sporočila, da je zaradi rekordne suše pet držav – Lesoto, Malavi, Namibija, Zambija in Zimbabve – razglasilo stanje katastrofe in zaprosilo za mednarodno humanitarno pomoč. Hudo sta prizadeta tudi Angola in Mozambik, približno 21 milijonov otrok pa je nedohranjenih.

"Če ne bomo prejeli dodatnih sredstev, milijonom ljudi grozi, da bodo v najhujšem obdobju pomanjkanja v zadnjih desetletjih brez pomoči," je na novinarski konferenci v Ženevi povedal tiskovni predstavnik WFP-ja Tomson Phiri.

"Oktober v južni Afriki označuje začetek obdobja pomanjkanja," je še dejal. "Pričakujemo lahko, da bo vsak mesec težji od prejšnjega, vse do žetve marca in aprila prihodnje leto. Pridelki so propadli, živina je poginila, otroci pa imajo srečo, če dobijo en obrok na dan."

Na desetine milijonov ljudi na tem območju je odvisnih od malega kmetijstva in se za namakanje zanašajo na dež.

Agencija načrtuje, da bodo več kot 6,5 milijona ljudem v sedmih najbolj prizadetih državah zagotovili hrano in v nekaterih primerih denarno pomoč za obdobje do naslednje žetve. WFP je sporočil, da je prejel le približno petino od 369 milijonov dolarjev, ki jih potrebuje.

Človekoljubne agencije so že konec lanskega leta opozarjale na verjetnost katastrofe, saj je zaradi vremenskega pojava el ninjo v regiji padla podpovprečna količina padavin.

Iz Združenih narodov so julija sporočili, da je to najhujša suša na tem območju v zadnjem stoletju. V Zambiji je uničila 70 odstotkov pridelka, v Zimbabveju pa 80 odstotkov, je povedala Lola Castro, vršilka dolžnosti regionalne direktorice WFP-ja za južno Afriko.

Zaradi pomanjkanja padavin imajo težave z obratovanjem tudi hidroelektrarne v državi, kar vodi do pogostih prekinitev oskrbe z električno energijo.