Ne glede na vse ima južnokorejska zgodba o uspehu nadvse skromne začetke. "Ob koncu korejske vojne leta 1953 je bila Južna Koreja precej revnejša kot Severna Koreja," poudarja ekonomist dr. Matevž Rašković.

Severna Koreja je namreč bogata z naravnimi bogastvi, južni del polotoka pa je bil tradicionalno poljedelski. Usmeritev v razvoj visoke tehnologije in v izvoz je tako temeljila tudi na pomanjkanju drugih možnosti. Razvoj je bil tudi strogo načrtovan z vrha, kajti vse do leta 1987 Južna Koreja niti ni bila demokratična država, prestala je celo serijo državnih udarov.

Absolutna prevlada izbranih družb
Politične elite so izbrale nekatere družbe, takrat še kmetijske zadruge, in jim zagotovile precejšnje privilegije, protekcionizem na trgu in močne finančne spodbude. Sam razvoj je potekal podobno kot pri drugih vzhodnoazijskih gospodarstvih. Najprej so veliko posnemali in postajali pri tem vse boljši in na koncu prestopili med inovatorje.

Toda prevladujoč položaj izbranih družb na domačem trgu se čuti še danes. Deset največjih gospodarskih skupin, imenovanih choebeol, kar v korejščini pomeni "bogati klan", zajema 90 odstotkov južnokorejskega gospodarstva. Največji med njimi, skupina Samsung denimo, prispeva dobrih 20 odstotkov južnokorejskega BDP-ja, skupaj s skupino Hyundai pa kar 33 odstotkov. Pri tem pa se te družbe ne ukvarjajo samo s proizvodnjo pametnih naprav, bele tehnike ali avtomobilov, po čemer jih poznamo na Zahodu, temveč tudi z ladjedelništvom, zavarovalništvom, bančno-finančnimi storitvami in še marsičim.

Če je torej na mednarodnih trgih Južna Koreja nadvse konkurenčno gospodarstvo, pa je doma drugače, zaradi prevlade teh korporacij možnosti za nove podjetniške pobude skorajda ni.

Medgeneracijska trenja
Med mladimi se zaradi tesne prepletenosti političnih in gospodarskih elit vse bolj čuti nezadovoljstvo. Imajo namreč enega najzahtevnejših in tudi najuspešnejših izobraževalnih sistemov na svetu, delovniki so izredno dolgi, obenem pa je družba izredno hierarhična in možnosti za napredovanje so precej omejene. Moč tega nezadovoljstva se je pokazala pred dobrim letom, ko so množični protesti proti korupciji pripomogli k odstavitvi takratne predsednice Park Gun Hje, drugi mož Samsunga pa je končal v zaporu.