Mandela je visoko obletnico dočakal ob hudih zdravstvenih težavah, zaradi katerih je že več kot mesec dni v kritičnem stanju priklenjen na bolniško posteljo bolnišnice v Pretorii. 8. junija so ga namreč zaradi ponavljajoče se pljučnice, ki je posledica nezadostnega zdravljenja tuberkuloze, za katero je zbolel v zaporu, sprejeli v bolnišnico. Mandelova družina in celotna Južna Afrika sta tako že več kot mesec dni na trnih v pričakovanju novica o njegovem zdravstvenem stanju.

In prav na Mandelov rojstni dan je južnoafriško predsedstvo sporočilo, da legendarni borec za človekove pravice ostaja v bolnišnici, a da se njegovo zdravstveno stanje izboljšuje. "Madiba ostaja v bolnišnici v Pretorii, a so zdravniki potrdili, da se njegovo stanje počasi izboljšuje," je v izjavi za javnost sporočil južnoafriški predsednik Jacob Zuma.

Na izboljšanje Mandelovega stanja je že v sredo opozorila Mandelova hčerka Zindzi, ki je dejala, da je pri očetu zaznati "dramatičen napredek". "Lahko si mislim, da bo kmalu odšel domov," je povedala za britansko televizijo Sky TV. Tudi Mandelova tretja žena Graca Machel je že prejšnji teden dejala, da je ne skrbi več tako za svojega moža, saj naj bi se dobro odzival na zdravljenje. Nekdanja Mandelova žena Winnie pa je za lokalni južnoafriški radio povedala, da je Mandelov 95. rojstni dan darilo ne samo za družino, ampak tudi za državo.

67 minut posvečenih dobrodelnosti
Na Mandelov rojstni dan se bodo v njegovo čast v Južni Afriki in drugod po svetu zvrstile številne slovesnosti. Združeni narodi so namreč 18. julij že leta 2009 razglasili za dan Nelsona Mandele, ob tej priložnosti pa ljudi po vsem svetu vsako leto pozovejo, naj 67 minut, po eno za vsako leto Mandelovega služenja Južni Afriki v vlogi odvetnika, aktivista, zapornika in predsednika, posvetijo dobrodelnosti.

"Spomnimo se na Madibove žrtve in prispevke z našimi prizadevanji, da zgradimo boljšo družbo in boljšo prihodnost," je pozval južnoafriški predsednik Jacob Zuma, ki bo ob tej priložnosti pomagal revnim družinam v Pretorii.

Posebna slovesnost v Združenih narodih
Na Mandelovo življenjsko pot se bodo tudi letos spomnili s posebnim dogodkom v Generalni skupščini Združenih narodov, kjer bo sodeloval tudi 87-letni Andrew Mlangeni, ki je bil z Mandelo v ječi, kot govorniki pa bodo nastopili še nekdanji ameriški predsednik Bill Clinton, borec za človekove pravice Jesse Jackson in družbeni aktivist Harry Belafonte. Z dogodkom se želijo spomniti na prispevek Mandele k demokraciji, rasni pravičnosti in spravi.

Generalni sekretar Združenih narodov Ban Ki Mun je ob tem spomnil, da tokratni Mandelov dan prihaja v občutljivem času za njegovo družino. "Medtem ko jim pošiljamo najboljše želje, lahko damo večji pomen svojim občutkom, tako da ukrepamo za druge," je povedal. "To je najboljši poklon, ki ga lahko namenimo izrednemu človeku, ki še naprej navdihuje svet s svojim zgledom poguma, sočutja in predanosti pravičnosti za vse," je še dodal.

Simbol boja za človekove pravice
Mandela je za Južnoafričane in ljudi po vsem svetu simbol upora proti nepoštenosti ter steber v boju proti apartheidu in vladavini bele manjšine. Zaradi boja proti apartheidu in za človekove pravice temnopolte večine v Južni Afriki je v zaporu na otoku Robben in v zaporu v predmestju Cape Towna preživel skupno 27 let.

Po izpustitvi leta 1990 je leta 1994 postal prvi temnopolti predsednik Republike Južne Afrike. Na položaju je ostal samo en mandat in leta 1999 vodenje države prepustil svojemu nasledniku Thabu Mbekiju. Iz politike in javnega življenja se je umaknil leta 2004. Leta 1993 je skupaj z nekdanjim predsednikom JAR-a Frederikom De Klerkom prejel Nobelovo nagrado za mir za prizadevanja za končanje apartheida.