Velásquez je nedvomno prehodil dolgo pot od mladosti, ko je hotel postati policist, postal pa je desna roka najbogatejšega mamilarskega kralja na svetu in hladnokrvno ukazoval uboje tako pripadnikov rivalskih narkokartelov kot tudi politikov, novinarjev, civilistov in 500 policistov.

Danes 54-letni Kolumbijec je začel delati za Escobarja, 30 milijard dolarjev težkega kralja kokaina, pri 18 letih, njegova prva naloga pa je bila likvidacija voznika avtobusa, ki ni pomagal mami nekega Escobarjevega znanca, ko je pri izstopu z avtobusa padla in umrla.

"Malo sem povprašal naokoli, našel tipa in ga ubil. Čutil nisem ničesar. Tisto, da najeti morilci ponoči ne morejo spati, ker razmišljajo o svojih žrtvah, se name ne nanaša," je povedal Velásquez leta 2014 za časnik El Tiempo, ko so ga po 22 letih izpustili iz zapora.

Po tistem prvem umoru se je naglo povzpel na mesto Escobarjevega zaupnika in rablja številka 1. "Če bi se Pablo Escobar ponovno rodil, bi se mu pridružil, ne da bi trenil. Radi smo ga imeli. Naučil nas je, kako se boriti, in nam dal vse," se je spominjal časov pod slavnim narkokraljem v dve leti starem intervjuju.

Ubil 250 ljudi, tudi svoje dekle
Do leta 1992, ko so Popaja aretirali, je že lastnoročno pokončal med 250 in 300 ljudi, vključno z lastnim dekletom. Poleg na tisoče naročenih umorov je dal tudi ugrabiti okoli sto ljudi, med njimi Andersa Pastrano, kasnejšega predsednika Kolumbije, in Francisca Santosa, bratranca aktualnega predsednika Juana Manuela Santosa.

Popaja povezujejo tudi z eksplozijo na letalu družbe Avianca leta 1989, v kateri je umrlo 109 ljudi, in atentatom na priljubljenega levičarskega predsedniškega kandidata Luisa Carlosa Galana leta 1990, za kar je bil nazadnje obsojen na 30-letno zaporno kazen.

Zaradi sodelovanja z oblastmi (beri: ovajanja) so mu kazen znižali, kar je v Kolumbiji dvignilo kar nekaj prahu. A Popaj je danes prerojen in prevzgojen človek. Prek svojega kanala na YouTubu Popeye Arrepentido (Spokorjeni Popaj), ki ga je postavil lani, skuša opozarjati mlade, naj se izogibajo življenju v objemu kriminala. Kanal je takoj dobil tisoč sledilcev, potem 2.000, danes jih ima že 100.000 in Popaj pravi, da mu že generira "skromen zaslužek". "Čist denar za pošteno delo," pravi človek, ki je svoj čas za največje umore računal po milijon dolarjev, a je večino bogastva zapravil v zaporu za zaščito.

Brez poveličevanja zločinov?
Njegove videoobjave se začenjajo s počasnim posnetkom leteče krogle, a - kot je opozoril Velásquez v nedavnem intervjuju za Guardian - ne gre za poveličevanje kriminala, ampak je njegov namen pritegniti mlade. "Ubijanje je deležno določene mere morbidne radovednosti, še posebej pri mladih," priznava.

A Popajevo na novo odkrito zvezdništvo odpira rane številnih svojcev njegovih žrtev. Tako ga v komentarjih pod posnetkom brat umorjenega policista sprašuje, kdaj se bo srečal z družinami svojih žrtev. "To je zame boleče vprašanje," mu odgovarja Velásquez. "Pomembno je, da bi se srečali, da bi vas lahko iz oči v oči prosil za odpuščanje in prevzel odgovornost."

14-urni delavnik
Velásquez trdi, da kar 14 ur na dan odgovarja na vprašanja, ki mu jih pošiljajo (tudi strokovnjaki, ki bi radi vpogled v podzemlje), in snema nove objave. O leta 1993 ubitem Escobarju še vedno govori kot o svojem šefu, čeprav v enem od zapisov pred posnetkom o njegovem življenju zapiše: "Preden začnem, bi želel povedati, da je bilo vse, kar je Pablo Emilio Escobar Gaviria počel, slabo. Pomembno je, da se nove generacije ne osredotočijo na lik Pabla Escobarja in še manj name. Ne bi smela biti vzornika nikomur. Sva bandita."

Gonzálo Rojas, katerega oče je bil na krovu strmoglavljenega letala Avianca, ne naseda zgodbi o pokori, na Popajev kanal na YouTubu pa gleda kot na žalitev za vse žrtve.

"Za nas je prava zaušnica, da se zdaj predstavlja kot strokovnjak, svetovalec, ko pa ni pokazal nobenega kesanja za svoje grehe," pravi Rojas in dodaja, da je skušal priti do Popaja in mu postaviti nekaj vprašanj, a mu je dejal, naj se obrne na njegovega "menedžerja". "Zaradi svojih zločinov je postal zvezdnik," je ogorčen Rojas.