Manjše regionalno potniško letalo bombardier CRJ700 družbe American Airlines s 64 ljudmi na krovu je bilo na poti v Washingtona iz Wichite v Kansasu, ko je okoli 9. ure zvečer po krajevnem času (okoli 3. ure po našem času) trčilo v vojaški helikopter blackhawk, ki je med vajo pristajal na letališču.

Po trčenju sta zračni plovili padli v bližnjo reko Potomac, iz katere so reševalci doslej potegnili 28 trupel. Po besedah vodje washingtonskih gasilcev Johna Donnellyja so jih 27 potegnili iz razbitin letala, eno pa iz helikopterja, ki naj bi ostal večinoma nepoškodovan.

"Na tej točki ne verjamemo, da je nesrečo kdo preživel," je še dejal Donnelly. Obsežna iskalna akcija, v kateri sodeluje okoli 300 reševalcev, se medtem nadaljuje.

Obsežna reševalna akcija, v kateri so sodelovali potapljači in čolni, je potekala v temi in mrazu. Glede na navedbe gasilcev na jutranji novinarski konferenci je na reki trenutno približno 300 reševalcev in drugih, ki sodelujejo pri iskanju.

Letalo naj bi se ob padcu razbilo na več kosov, helikopter pa je ostal večinoma nepoškodovan. Ekipa potapljačev je po poročanju ameriških medijev že našla eno od dveh črnih skrinjic.

Družba American Airlines je potrdila, da je bilo na letalu 60 potnikov in štirje člani posadke.

Pristojne oblasti so že sprožile preiskavo dogodka, ki jo je potrdil tudi obrambni minister Pete Hegseth. Mediji so med drugim objavili zapis posnetka pogovora kontrolorja zračnega prometa s posadko helikopterja, ki jo sprašuje, ali vidi potniško letalo, nato mu poda navodila, kje naj nadaljuje polet.

Ameriška vojska je potrdila, da "je bil v incident vpleten vojaški helikopter UH-60 iz Fort Belvoirja v Virginiji". Na krovu helikopterja so bili trije vojaki.

Na krovu več umetnostnih drsalcev

Na krovu letala je bilo več umetnostnih drsalcev in njihovih spremljevalcev, je potrdila ameriška zveza za umetnostno drsanje. "Ti športniki, trenerji in družinski člani so se vračali domov z nacionalnega drsalnega tabora, ki je potekal v povezavi z ameriškim prvenstvom v umetnostnem drsanju v Wichiti v Kansasu," so sporočili.

Na letalu so bili tudi ruska trenerja drsanja in nekdanja svetovna prvaka Jevgenija Šiškova in Vadim Naumov. Nekateri mediji so poročali, da ju je spremljal tudi njun sin Maksim. Na krovu naj bi bila tudi njegova trenerka, nekdanja drsalka Ina Voljanska.

Zakonca naj bi se vračala s tekmovanja in naj bi spremljala skupino mladih drsalcev. Ruski mediji so objavili seznam 13 drsalcev, ki naj bi bili na letalu, mnogi med njimi so otroci ruskih emigrantov v ZDA.

Kremelj je družinam ruskih državljanov izrazil sožalje, drugi stiki med državnima vrhovoma ZDA in Rusije niso načrtovani, je sporočil tiskovni predstavnik Kremlja.

Trump: Nesrečo bi lahko preprečili

Predsednik ZDA Donald Trump meni, da gre za grozno nesrečo, in se zahvalil vsem reševalcem. Pozneje je dodal še, da bi morali trčenje preprečiti. "Zakaj ni nadzorni stolp povedal helikopterju, kaj naj stori, namesto da ga sprašujejo, ali je videl letalo. To je slaba situacija, videti je, da bi jo morali preprečiti," je zapisal na platformi Truth Social.

Podpredsednik ZDA J. D. Vance je na omrežju X svoje sledilce pozval, naj molijo za vse ponesrečence.

Vrstijo se tudi odzivi drugih visokih predstavnikov oblasti in napovedi podpore. Prvi mož American Airlinesa Robert Isom je sporočil, da gre za težek dan za vse, in je na poti v Washington. V nesreči udeleženo letalo je sicer upravljala regionalna podružnica podjetja PSA Airlines.

Polete na letališču Ronald Reagan so ustavili, zaprto naj bi ostalo vsaj do dopoldneva.

Podobna nesreča se je zgodila leta 1982, ko je v reko Potomac zaradi slabega vremena padlo letalo družbe Air Florida, pri čemer je umrlo 78 ljudi, poroča televizija ABC.