"Američani so se odločili, da dovolijo smrtno kazen za najhujše zvezne zločine in danes je bila izvršena pravica za Leejeve grozljive zločine," je sporočil pravosodni minister ZDA William Barr.

Lee je bil leta 1996 obsojen za umor trgovca z orožjem v Arkansasu ter njegove žene in osemletne hčerke, ki naj bi jih pred tem mučil, trupla pa odvrgel v jezero. Pri zločinu je imel sodelavca in ta je prvi pričal proti Leeju, ki je bil obsojen na smrt, sodelavec pa na dosmrtni zapor.

"Tega nisem storil. Naredil sem veliko napak v življenju, a nisem morilec. Ubijate nedolžnega človeka," je po izjavah prič usmrtitve tik pred smrtjo dejal Lee.

Usmrtitev na zvezni ravni v zveznem zaporu Terre Haute v Indiani je postala mogoča po poplavi pravnih ugovorov na številnih zveznih sodiščih. Po prvotnih načrtih bi morala potekati v ponedeljek, a je zvezna sodnica to ustavila za nadaljevanje pravnih ugovorov.

Pravosodno ministrstvo ZDA se je pritožilo na prizivno sodišče, ki je potrdilo mnenje sodnice Tanye Chutkan, da je nov način usmrtitve z enim samim namesto treh sredstev v nasprotju z ustavo.

Pritožili so se tudi sorodniki Leejevih žrtev, ki niso želeli usmrtitve, ampak dosmrtno zaporno kazen – kot za njegovega sostorilca. Ustaviti so jo hoteli z izgovorom na pandemijo koronavirusa, zaradi katere niso hoteli tvegati zdravja in življenja s potjo v zapor na usmrtitev.

Obama za revizijo izvajanja smrtnih kazni

Nato pa je stopila na sceno konservativna večina zveznega vrhovnega sodišča ZDA, ki je s pet proti štiri odločilo, da zavračanje novega načina usmrtitve ni zadostna utemeljitev, da se te ustavijo v zadnjem trenutku.
"Več kot sramotno je, da je vlada izvedla usmrtitev na hitro sredi noči, ko je država spala. Upamo, da bo, ko se bo zbudila, tako ogorčena, kot smo mi," je izjavila ena od odvetnic Leeja Ruth Friedman.

Barr je lani napovedal obnovo usmrtitev na zvezni ravni, potem ko je prejšnja administracija predsednika Baracka Obame leta 2014 to ustavila po ponesrečeni usmrtitvi obsojenca v Oklahomi. Obama je ukazal podrobno revizijo izvajanja smrtnih kazni na zvezni ravni in Barr je lani dejal, da je ta končala in se lahko usmrtitve nadaljujejo.

Sporno sredstvo za ubijanje

V ZDA je že zmanjkalo ustaljenih sredstev za usmrtitve, med drugim, ker je EU prepovedala prodajo sredstev v ZDA. Trumpova administracija je že leta 2017 na skrivaj sklenila pogodbe z več podjetji, ki se niti niso zavedala, kaj delajo, za preizkušanje sredstva pentobarbital, ki bi zamenjalo prej uporabljena tri sredstva – eno za uspavanje, drugo za omrtvičenje in tretjo za usmrtitev obsojenca.

Vrhovno sodišče ZDA je zeleno luč za obnovo usmrtitev na zvezni ravni prižgalo 29. junija, ko je zavrnilo več pritožb obsojencev na ta novi protokol Trumpove vlade usmrčevanja samo s pentobarbitalom. Zvezna vlada naj bi zdaj imela na voljo dovolj zalog za nadaljevanje izvrševanja smrtnih kazni, pentobarbital pa že uporabljajo tudi nekatere zvezne države, kot so Georgia, Missouri in Teksas.

V zaporu Terra Haute čaka na usmrtitev 62 obsojencev, ta teden naj bi bili na vrsti štirje. Nato je predvidena ena usmrtitev avgusta in pet v decembru.

Na zvezni ravni so sicer v ZDA od leta 1988, ko se je po krajši prekinitvi smrtna kazen spet uzakonila, usmrtili le tri osebe. Leta 2001 so usmrtili domačega terorista Timothyja McVeigha, ki je leta 1995 nastavil bombo pred zvezno zgradbo v Oklahoma Cityju. Zadnja usmrtitev je bila leta 2003.