Trojica je bila 4. decembra tarča napada ameriškega brezpilotnega letala v sirskem mestu Raka, ki velja za neuradno prestolnico skrajne sunitske skupine. "V času napada so vsi skupaj načrtovali in pripravljali napade na zahodne tarče," je sporočil tiskovni predstavnik Pentagona Jeff Davis. Skrajneži so bili ubiti med vožnjo v avtomobilu.

Pentagon navaja, da sta bila skrajneža Salah Gourmat in Sammy Djedou vpletena v priprave na teroristične napade v Parizu novembra lani, ko je bilo ubitih 130 ljudi. Bila sta tudi bližnja sodelavca tiskovnega predstavnika Islamske države Abuja Muhamada Al Adnanija, ki je bil avgusta letos ubit v zračnem napadu v Siriji. Gourmat je bil francoski državljan in Djedou belgijski.

Gourmat je bil po besedah Davisa zadolžen za zunanje napade v Evropi, Bližnjem vzhodu in severu Afrike, poskrbel pa je tudi za finančno plat terorističnih napadov v Parizu. Marca 2014 ga je francosko sodišče v odsotnosti obsodilo na štiri leta zapora zaradi sodelovanja z Islamsko državo v Siriji.

Gourmata so namreč maja 2012 skupaj s še dvojico prijeli na letališču pri kraju Saint-Etienne, ko je imel pri sebi pištolo, napravo za nočno gledanje, kamuflažno obleko in taktične jopiče. Trojica je namrevala poleteti proti Gaziantepu na jugovzhodu Turčije, policiji pa so zatrjevali, da so se odpravili na humanitarno misijo. Do sojenja je bil Gourmat na prostosti, kar je izkoristil in pobegnil iz Francije.

Del mreže tunizijskega terorista
Tretji ubiti skrajnež je bil francoski državljan Walid Hamman, ki je sodeloval pri načrtovanju samomorilskih napadov in je bil na belgijskem sodišču obsojen v odsotnosti zaradi načrtovanja spodletelega napada leta 2015. Vsi trije so pripadali teroristični mreži pod vodstvom Tunizijca Boubakerja Al Hakima, ki je bil ubit prejšnji mesec.

Davis je dejal, da je bil Hamman dolgoletni francoski terorist, ki je Islamski državi pomagal pri zavzetju Mosula poleti leta 2014, ko so skrajneži v bliskovitem pohodu zavzeli znaten del severnega Iraka.