Zajcev se je rodil 23. marca 1915 v naselju Jeleninskoje, odraščal je na Uralu, kjer se je naučil streljanja tako, da je skupaj z dedkom lovil jelene in volkove.

V vojni je služil v 1047. strelskem regimentu 284. strelske divizije 62. armade. Sam je tudi usposabljal druge vojake za ostrostrelce.

Znan je postal, potem ko je med 10. novembrom in 17. decembrom 1942 v bitki pri Stalingradu pobil 114 vojakov in oficirjev Wehrmachta, med njimi tudi 11 ostrostrelcev. Januarja 1943 je vojsko prvič zapustil, saj so njegove oči utrpele hude poškodbe. Vid se mu je vrnil po zaslugi profesorja Filatovega, ki je skrbel zanj. Potem se je vrnil na fronto, ko je bilo vojne konec pa je prevzel vodenje tovarne v Kijevu.

Zajcev je umrl v Kijevu, star je bil 76 let. 31. januarja 2006 so njegovo truplo izkopali in ga z vsemi vojaškimi častmi pokopali na pokopališču Mamajev Kurgan. O njem oziroma o mesecu, zaradi katerega je zaslovel, so posneli tudi film z naslovom Enemy at the Gates, David L. Robbins pa je napisal tudi knjigo War of the Rats o Zajcovem spopadu s Thorvaldom pri Stalingradu.

Drugi dogodki na današnji dan ...

Leta 37 se je rodil rimski cesar Neron, najbolj znan po tem, da je pomoril na tisoče kristjanov in zažgal Rim.

Leta 130 se je rodil rimski cesar Lucius Verus.

Leta 687 je sveti Sergij I. postal papež.

Leta 1025 je umrl Vasilij II., pod katerim je bizantinsko cesarstvo doživelo svoj zadnji vrh.

Leta 1242 je umrl japonski šogun Munetaka.

Leta 1256 je vojska kana Hulaguja zajela in uničila trdnjavo Hašašin v Alamutu (zdajšnji Iran).

Leta 1263 je umrl norveški kralj Haakon IV.

Leta 1719 se je rodil mejni grof Hesse-Darmstadski Ludwig IX.

Leta 1791 so v ZDA uzakonili človekove pravice.

Leta 1832 se je v Dijonu rodil francoski inženir in arhitekt Alexandre Gustave Eiffel.

Leta 1852 se je rodil francoski fizik Antoine Henri Becquerel. Odkril je radioaktivne žarke v uranovih spojinah. Leta 1903 je prejel Nobelovo nagrado. Umrl je leta 1908.

Leta 1859 se je rodil poljski zdravnik Ludvik Zamenhoff, ustvarjalec mednarodnega jezika esperanta. Umrl je leta 1917.

Leta 1890 je umrl svejski poglavar Tatanka Jotake, bolj znan kot Sedeči bik.

Leta 1892 se je rodil ameriški naftni mogotec J. Paul Getty.

Leta 1906 so na Japonskem splavili največjo bojno ladjo na svetu, imenovano Satumo.

Leta 1914 se je končala bitka pri Lodžu, Rusi so se umaknili nazaj proti Moskvi.

Leta 1916 je Francija v bitki pri Verdunu premagala Nemce.

Leta 1945 je general Douglas MacArthur ukazal, da šintoizem ni več državna vera na Japonskem.

Leta 1958 je umrl avstrijski fizik in Nobelov nagrajenec Wolfgang Ernst Pauli.

Leta 1960 se je belgijski kralj Baudouin poročil s Fabiolo Fernando Marío de las Victorias Antonio Adelaido de Mora y Aragón.

Leta 1961 je izraelsko vojaško sodišče obsodilo Adolfa Eichmanna na smrt zaradi njegove vloge v holokavstvu.

Leta 1965 je Nasa izstrelila vesoljsko plovilo Gemini 6A.

Leta 1976 je Samoa postala članica Združenih narodov.

Leta 1994 se je na trgu prvič pojavil Netscape Navigator 1.0.

Leta 1994 je Palau postal članica Združenih narodov.

Leta 1997 je letalo tupolev TU-154, ki je letelo iz Tadžikistana, strmoglavilo v puščavi v bližini mesta Šarja v Združenih arabskih emiratih. Umrlo je 85 ljudi.