Bil je drugi sin v družini Johna "Jacka" Reagana, potomca irske družine, in Nelle Wilson, potomke škotsko-angleške družine.

Preden se je v ZDA preselil njegov dedek po očetovi strani, se je družina pisala Regan. Leta 1920 se je družina, ki se je selila od mesta do mesta, nastanila v Dixonu. Leta 1924 je začel obiskovati srednjo šolo, tri leta kasneje - pri 16. letih – se je med šolskimi počitnicami zaposlil kot reševalec iz vode v nekaj kilometrov oddaljenem mestu Lowell Park, kjer je nato delal do svojega 23. leta. Menda je v tem času iz vode rešil 77 ljudi, za katere je kasneje v smehu trdil, da se mu niso zahvalili, ker jim je rešil življenje.

Leta 1932 je diplomiral iz ekonomije in sociologije na kolidžu Eureka. Po koncu šolanja je delal na radiu kot športni komentator. To je bilo delo, pri katerem je moral velikokrat improvizirati, saj so mu med tekmami dostavili le najnujnejše podatke – ostalo si je izmislil. Leta 1937 je poročal iz Kalifornije o treningih ekipe Chicago Cubs.

Medtem je odšel na avdicijo za igralca in kmalu je imel v žepu sedemletno pogodbo s studiem Warner Brothers. V prvem filmu je zaigral še isto leto, naslov pa je bil Love Is On the Air. Zaradi svojih igralskih dosežkov je dobil zvezdo na hollywoodskem pločniku slavnih.

Reagan bi se moral udeležiti druge svetovne vojne, a so ga zaradi slabega vida odpustili. 26. januarja 1940 se je poročil z igralko Jane Wyman, s katero je imel hčerko Maureen (1941). Skupaj sta leta 1945 posvojila sina Michaela. Njuna druga hčerka Christine se je rodila štiri mesece prezgodaj (26. junija 1947) in je živela le en dan. Jane in Ronald sta se ločila 28. junija 1948. Igralka Nancy Davis in Ronald sta se poročila 4. marca 1952. Njuna hčerka Patti se je rodila 21. oktobra istega leta. 20. maja 1958 se jima je rodil še sin Ron.

Reagan je bil doslej edini predsednik ZDA, ki se je ločil in nato znova poročil. Leta 1967 je postal 33. guverner Kalifornije, na tem položaju je bil do leta 1975. Na volitvah leta 1980 je postal predsednik ZDA. Na to mesto je zaprisegel 20. januarja 1981. Za predsednika je bil nato znova izvoljen leta 1984. Njegov drugi mandat se je končal 20. januarja 1989, ko ga je na predsedniškem mestu nasledil njegov podpredsednik George H. W. Bush.

Reagan je bil za predsednika prvič izvoljen pri 69. letih. Vsi predsedniki ZDA so bili ob izvolitvi mlajši od njega. 30. marca 1981 so v hotelu Hilton na Bel Airu nanj izvedli atentat. Naboj je Reagana zadel čisto blizu srca. Po koncu drugega mandata se je vrnil domov, na ranč Rancho del Cielo v bližini Santa Barbare v Kaliforniji. Leta 1994 so mu zdravniki postavili diagnozo, da boleha za Alzheimerjevo boleznijo. 5. junija 2004 je umrl na svojem domu na Bel Airu zaradi pljučnice. Reagan je bil najdlje živeči ameriški predsednik. Doživel je 93 let in 120 dni.

Ostali dogodki, ki so se zgodili na današnji dan ...

Leta 46 pr. n. št. je vojska Gaja Julija Cezarja v bitki pri Tapsusu odločilno porazila Pompejevo vojsko in Cezarju omogočila hitro osvojitev Afrike.

Leta 337 je bil za papeža izvoljen Julij I.

Leta 1378 je umrla Jeanne de Bourbon, žena francoskega kralja Karla V.

Leta 1664 se je rodil otomanski sultan Mustafa II.

Leta 1665 se je rodila angleška kraljica Anne Stuart.

Leta 1685 je umrl angleški kralj Carles II.

Leta 1695 se je rodil švicarski matematik Nicolaus II. Bernoulli.

Leta 1740 je umrl papež Klemen XII., s pravim imenom Lorenzo Corsini. Za papeža je bil izbran leta 1730, rodil pa se je leta 1652.

Leta 1788 je Massachusetts kot šesta ameriška zvezna država ratificirala ameriško ustavo.

Leta 1819 je sir Thomas Stamford Raffles ustanovil Singapur.

Leta 1820 je prvih 86 afriško-ameriških emigrantov, ki jih je sponzorirala družba American Colonization Society, prispelo v Liberijo, kjer so se znova naselili, potem ko so njihove prednike kot sužnje prepeljali v ZDA.

Leta 1832 so v Edinburgu odkrili prvi primer bolezni kolere.

Leta 1840 je bil podpisan waitanški sporazum, s katerim je bila ustanovljena Nova Zelandija.

Leta 1874 se je Grenada, otok v Karibskem morju, po 300 letih britanske vladavine osamosvojila. Otok meri vsega 334 kvadratnih kilometrov in ima okoli 110.000 prebivalcev.

Leta 1892 se je rodil ameriški psiholog in Nobelov nagrajenec William Parry Murphy.

Leta 1899 je bil podpisan pariški sporazum med Španijo in Združenimi državami Amerike.

Leta 1900 je bilo v Haagu ustanovljeno mednarodno arbitražno sodišče. Ustanovili so ga potem, ko je nizozemski senat ratificiral odlok, ki so ga sprejeli na mirovni konferenci leta 1899.

Leta 1905 se je rodil poljski voditelj Władysław Gomułka.

Leta 1912 se je rodila Hitlerjeva ljubica Eva Anna Paula Braun.

Leta 1919 se je v Weimarju začelo zasedanje nemške ustavodajne skupščine, ki je postavila temelje Weimarske republike.

Leta 1922 je bil Achille Ratti izvoljen za papeža. Ob izvolitvi je prevzel ime Pij XI. Umrl je leta 1939.

Leta 1942 so bile številne ljubljanske ulice posute z letaki, ki so Ljubljančane pozivali, naj naslednji dan med 19. in 20. uro zapustijo lokale in ceste ter tako počastijo spomin na Franceta Prešerna in Matijo Gubca.

Leta 1951 je potniški vlak The Broker iztiril v bližini Woodbridge Townshipa, New Jersey. V nesreči je umrlo 85 ljudi, ranjenih je bilo več kot 500. Ta nesreča velja za eno najhujših železniških nesreč v ameriški zgodovini.

Leta 1952 je umrl britanski kralj Jurij VI., drugi sin Jurija V. Prestol je zasedel po odstopu svojega brata Edvarda VIII. Jurija VI. je nasledila Elizabeta II., ki so jo okronali 2. junija 1953.

Leta 1985 je Steve Wozniak zapustil računalniško podjetje Apple Computers.

Leta 1989 je bil ob begu čez Berlinski zid ubit zadnji človek. To je bil leta 1968 rojeni Chris Gueffroy.

Leta 1991 je umrl ameriški mikrobiolog Salvador Edward Luria, ki je leta 1969 prejel Nobelovo nagrado. Rodil se je leta 1912.

Leta 1996 je turški boeing 757 strmoglavil v Atlantski ocean v bližini obale Dominikanske republike. Umrlo je 189 ljudi.

Leta 2002 je umrl angleški molekularni biolog in Nobelov nagrajenec Max Ferdinad Perutz.

Leta 2004 je v moskovski podzemni železnici v samomorilskem napadu umrlo 40 vozačev, 129 pa je bilo ranjenih. Napad so pripisali čečenskim separatističnim skupinam.

Leta 2005 je Jerrick De Leon, ki se je rodil 13 tednov prezgodaj, postal najmanjši dojenček na svetu, ki je takoj po rojstvu preživel operacijo na odprtem srcu.