Rodil se je 10. aprila 1917 v Bostonu Arthurju Woodwardu in Margaret Woodward.

Že od otroštva se je zelo zanimal za kemijo in je med osnovno in srednjo šolo obiskoval zasebne ure kemije. Leta 1933 se je vpisal na tehnološki inštitut MIT, a so ga že naslednje leto izključili zaradi slabega uspeha. Znova so ga sprejeli leta 1935, leto kasneje pa je diplomiral. Leta 1937 je prejel doktorat, njegovi nekdanji sošolci pa so se tisti čas še mučili z diplomo. V svoji doktorski disertaciji je raziskoval sintezo hormona estron.

Od 1937 do 1938 je bil zaposlen na Harvardu, s to univerzo pa je bil nato povezan vse življenje. Leta 1944 je sintetiziral alkaloid kinin, ki so ga uporabljali za zdravljenje malarije. Poleg tega je v 40. letih sintetiziral več kompleksnih naravnih snovi, med njimi še holesterol, kortizon, strihnin, lisergično kislino, reserpin, klorofil, cefalosporin. Za svoje delo – sintezo kompleksnih organskih molekul – je leta 1965 prejel prvo Nobelovo nagrado, naslednjo Nobelovo nagrado pa je prejel leta 1973 skupaj z Ernstom Ottom Fischerjem. V 60. letih je začel sintetizirati vitamin B12 in je doslej edini, ki mu je uspela popolna sinteza tega vitamina. Umrl je v spanju v Cambridgeu, ameriška zvezna država Massachusetts, zaradi zastoja srca.

Takrat je proučeval sintezo antibiotika eritromicina. Poročen je bil dvakrat. Prvič se je poročil leta 1938 z Irjo Pullman, s katero je imel dve hčerki. Leta 1946 pa se je poročil z Eudoxio Muller, s katero je imel hčerko in sina. Sam je napisal oziroma je pomagal napisati kar 196 publikacij. Bil je odvisen od dela in je ves svoj čas posvetil kemiji. Njegovo znanje kemije je bilo enciklopedično in imel je izjemen spomin. Obseden je bil z modro barvo  vsa njegova oblačila, obutev, avtomobili in celo parkirni prostor so bili modri. Spal je le nekaj ur dnevno, veliko je kadil in rad je imel martini ter škotski viski.

Leta 793 se je zgodil eden prvih dokumentiranih napadov Vikingov, ki so izropali angleški otok Lindisfare. Pobili so tamkajšnje prebivalstvo, nato pa izropali cerkev in odnesli samostanski zaklad. Kraj je ostal brez žive duše.

Leta 1053 se je rodil japonski cesar Širakava.

Leta 1099 so med korakanjem po Jeruzalemu zasmehovali 15.000 sestradanih križarjev.

Leta 1153 je umrl italijanski papež Evgenij III. s pravim imenom Bernardo Pignatelli.

Leta 1497 se je portugalski pomorščak Vasco da Gama iz Lizbone odpravil na svojo prvo pot v Indiji.

Leta 1623 je umrl italijanski papež Gregor XV. s pravim imenom Alessandro Ludovisio.

Leta 1623 so v takrat še angleški koloniji Massachusetts prvič praznovali zahvalni dan.

Leta 1709 je ruski car Peter Veliki v bitki pri Poltavi premagal Švede.

Leta 1836 se je rodil angleški politik Joseph Chamberlain.

Leta 1837 se je rodil nemški izumitelj, graditelj zrakoplovov in wurttemberški častnik Ferdinand von Zeppelin. Izumil je zrakoplov, ki so ga poimenovali cepelin. Od zadnjih dveh velikih ceplinov se je LZ 129 Hindenburg po potniškem poletu prek Atlantika leta 1937 tik pred pristankom v New Yerseyju vnel in ogenj ga je popolnoma uničil. Zeppelin je umrl leta 1917.

Leta 1839 se je rodil ameriški podjetnik John Davison Rockefeller.

Leta 1851 se je rodil britanski arheolog sir Arthur John Evans, ki je bil izvrsten poznavalec in raziskovalec mikenske kulture.

Leta 1859 je umrl švedsko-norveški kralj Oskar I.

Leta 1885 se je rodil nemški filozof Ernst Bloch. Njegovo najpomembnejše delo je Princip upanja. Umrl je leta 1977.

Leta 1889 je izšla prva številka Wall Street Journala.

Leta 1919 je bilo s sporazumom Jugoslaviji dodeljeno Prekmurje.

Leta 1935 se je rodil ruski vesoljec Vitalij Ivanovič Sevastjanov.

Leta 1940 se je začela bitka za Veliko Britanijo.

Leta 1943 je umrl francoski upornik Jean Moulin.

Leta 1945 je Norveška napovedala vojno Japonski.

Leta 1979 je umrl japonski fizik Šiničiro Tomonaga, ki je leta 1965 za svoje delo prejel Nobelovo nagrado.

Leta 1990 je ob grobišču žrtev povojnih pobojev v Kočevskem Rogu potekala spravna slovesnost.

Leta 1994 je v Pjongjangu umrl severnokorejski politik, diktator Kim Il Sung s pravim imenom Kim Song Ču. Od leta 1931 je vodil in organiziral korejsko ljudsko vojsko proti Japoncem, predsednik vlade je bil od leta 1948 do leta 1972, nato pa predsednik države.

Leta 1997 so Poljska, Češka in Madžarska prejele povabilo v Nato, metem ko sta bili Romunija in Slovenija zavrnjeni.