Savdski kronski princ Mohamed bin Salman je predstavil svoj načrt ekonomskih reform, v katerem upe za razvoj polaga v turizem, in sicer na račun romarjev, ki hodijo v Savdsko Arabijo z željo in namenom, da pridejo v stik z islamsko kulturo in tradicijo. Okoli hotelov v neposredni bližini mošeje danes izstopajo veliki napisi Hilton in Marriott, kmalu pa bo v okolici zrastel kompleks Jabal Omar v vrednosti 2,6 milijarde evrov. Postavili bodo hotele, restavracije in luksuzna nakupovalna središča, da še izboljšajo romarsko izkušnjo, poroča tiskovna agencija Reuters.

Romarji so okostje načrta za razvoj turizma, s čimer želi bin Salman osvoboditi gospodarstvo močne odvisnosti od izvoza nafte. Izkoriščanje bogatih nahajališč nafte v Savdski Arabiji pomeni kar 75 odstotkov prihodkov države. "Vsi ti hoteli in stavbe okoli mošeje bodo, vsaj upamo, prinesli več delovnih mest," je dejal Awad al Arshani, lastnik trgovine s spominki.

Priložnost za razvoj turizma vidijo v hadžu oziroma tradicionalnem romanju v Meko. Hadža se mora vsaj enkrat v življenju udeležiti vsak odrasli musliman, ki je zdrav in ima dovolj finančnih sredstev, da si to lahko privošči. Tako je hadž življenjski cilj vsakega muslimana. Za nemuslimane je sodelovanje na romanju prepovedano. Hkrati je hadž velika priložnost za podjetnike, saj v državno blagajno prinese 12 milijard ameriških dolarjev prihodkov. Kot kažejo podatki BMI Research, romarji zapravijo največ denarja za nakup spominkov, prevoz do mošej ter hrano in pijačo.

Dejstvo je, da je 20 milijonov tujih obiskovalcev Savdske Arabije vsako leto romarjev. Skoraj 2,4 milijona jih pride na hadž. Številka se iz leta v leto viša, oblasti pa želijo privabiti do leta 2020 15 milijonov romarjev. Hkrati upajo, da bodo romarji začeli puščati več denarja v muzejih, luksuznih letoviščih in za oglede zgodovinskih znamenitosti.

Vizumi - prvi trn v peti
Veliko vprašanje ostaja, kako se bo Savdska Arabija prilagodila turističnemu povpraševanju, še posebej ker v z nafto bogati puščavski kraljevini ni turističnih vizumov. Savdska Arabija velja za eno najbolj zaprtih držav na svetu. Obiščejo jo lahko muslimanski romarji. Oblasti načrtujejo spremembo pravil, toda ni znano do katere mere in ali bo to vplivalo na strošek vizuma za romarje, ki se vračajo v kraljevino.

Pozornost turističnih delavcev je za zdaj usmerjena v peščico premožnih romarjev, čeprav so najbolj rastoča in hkrati največja skupina turistov manj premožni romarji. Hkrati so turistični delavci vrsto let zanemarjali svetišča, saj čaščenje v njih velja za malikovanje po pravilih visoko konservativne šole sunitskega islama wahhabi, ki mu sledi Savdska Arabija. Pojavlja se vprašanje, katera bodo sploh odprli za turiste.

Novi načrti za razvoj turizma
Mnenja potencialnih obiskovalcev Savdske Arabije so že zdaj deljena. "Radi imamo to državo, ker je zibelka islama," je za Reuters dejal Nasser al Zein, turško-nemški prodajalec avtomobilov iz Frankfurta. Nadaljeval je: "Radi tam zapravljamo, veliko raje kot na Zahodu." Toda za druge je vizum še vedno največja težava. "Če bi trajal dlje, bi lahko obiskali še kakšno drugo mesto kot Meko in Medino," je dejal trgovec iz Alžirije Zavaoui Daraji.

K spodbujanju turizma bosta pripomogla tudi novo letališče v Džidi in nova hitra železniška proga iz Meke v Medino, ki naj bi začela obratovati naslednje leto. Hkrati oblasti načrtujejo velike luksuzne projekte zunaj svetih mest. Eden izmed njih je projekt Faisaliah, s katerim želijo privabiti 10 milijonov obiskovalcev na obale Rdečega morja do leta 2050. Na severu pa snovalci projekta Rdeče morje želijo privabiti premožne turiste na letovišča, ki jih bodo postavili na območja, kjer vizumi ne bodo potrebni.