Evropski letalski proizvajalec Airbus je sredi julija patentiral potniško letalo, ki naj bi letelo s hitrostjo 5.500 km/h. To je kar 4,5-krat hitreje od zvoka in dvakrat hitreje od do zdaj edinega nadzvočnega potniškega letala concorda. Tega so leta 2003 umaknili iz prometa zaradi varnostnih težav in predvsem zaradi prevelike porabe goriva. In tu je že prva težava, ki jo morajo znanstveniki odpraviti.

"Pri nadzvočnem letenju je največja težava pri letenju nad kopnim, ker udarni val povzroča hrup, in temu se težko izognemo. Težava je tudi velika poraba energije pri takem letenju," pojasnjuje Tadej Kosel s Fakultete za strojništvo v Ljubljani.

Kot vesoljska plovila
Letalo, ki za zdaj obstaja le na papirju, bolj spominja na vesoljsko plovilo, poganjale naj bi ga tri različne vrste motorjev, letelo pa naj bi na višini 35 kilometrov, kar je trikrat višje od zdajšnjih civilnih letal. V letalu prihodnosti naj bi bilo prostora le za 20 potnikov. Jasno je, da letenje s takim letalom ne bo poceni.

"V prihodnjih 50 letih pa bo večje število potnikov in precej višje po balistični krivulji. Se pravi, da se letalo dvigne v vesolje in se potem spet nazaj spušča proti Zemlji za premagovanje večjih razdalj in krajših časov leta," napoveduje Kosel.

Piloti bodo vseeno ostali
Oba največja proizvajalca na področju civilnega letalstva Airbus in Boeing pa poleg hitrejšega letenja pripravljata tudi številne druge novosti - nove materiale, uporabo alternativnih virov pogonskih goriv, manj okoljskega onesnaževanja in povsem drugačno, sproščujočo potovalno izkušnjo. Upravljanje letala bo vse bolj pod nadzorom računalnika, kar že zdaj predstavlja svojevrstno težavo.

"Zadnje čase se pojavljajo težave, da so piloti premalo obremenjeni, ker vse vodi računalnik, avtopilot. In če odpovejo sistemi, je včasih težko preklopiti iz ležernega letenja in je potem zelo velika obremenitev," pojasnjuje Kosel.

Kljub temu je pri razvoju brezpilotnih letal zaznati skokovit napredek - za zdaj predvsem za vojaške potrebe. Kakšna pa je možnost, da bi v prihodnosti letela brez pilota tudi potniška letala? "Mislim, da bo še vedno moral biti vsaj en človek, ki bo nadzoroval sisteme. Menim, da bodo še dolgo piloti v letalu," je prepričan Kosel.