"Božanski Rafael", kot so ga poimenovali pred 500 leti na papeškem dvoru v Rimu, kjer je umrl pri komaj 37 letih, se je rodil v premožni hiši slikarskega mojstra Giovannija Santija sredi Urbina, enega prvih središč italijanske renesanse.

V muzejski zbirki rojstne hiše najdemo številne eksponate, povezane z Rafaelom – tudi
odlitek njegove lobanje, po katerem so znanstveniki to poletje rekonstruirali Rafaelovo podobo: kaže, da si je mojster z avtoportretom predvsem zmanjšal nos.

"Mesto je Rafaelu zelo hvaležno, saj njegova slava, ki šteje že pol tisočletja, še vedno nosi ime Urbina po svetu," je povedal Luigi Bravi, predsednik Rafaelove akademije v Urbinu.

Urbino je bilo eno najpomembnejših renesančnih mest v času knezov Montefeltrov: Federica in nato Guidobalda. Bil pa je to tudi čas Baldassara Castiglioneja, avtorja znamenitega Dvorjana – tako rekoč bontona pravega renesančnega plemiča. In njemu je posvečena tale razstava.

"Urbinski dvor je postavljal temeljna vodila dvornega vedenja v Italiji v obdobju zgodnje renesanse. Tudi Rafael se je dvorne etikete zanesljivo priučil v Urbinu," je povedal umetnosti zgodovinar Giovanni Russo.

Palača Montefeltrov je danes Nacionalna galerija Mark, ki hrani številne zaklade renesančnih mojstrov: Rafaela in njegovega očeta, pa Piera della Francesca, Tiziana in drugih – Urbinska vojvodina pa je svojčas slovela zlasti po keramiki, ki so ji letos posvetili posebno razstavo.

"Vrsta mojstrov keramike je našla navdih v Rafaelovih grafikah in risbah ter v delih njegovih učencev. Te motive so uporabljali pri dekoraciji krožnikov, vaz in umivalnih skled. Z njimi so preplavili trg umetniške keramike, ampak ne samo v Urbinski vojvodini, temveč povsod po Italiji," je povedal Russo.

Med univerzitetnimi študenti, ki jih je v Urbinu več kot meščanov, kroži anekdota, da če si slučajno ne bodo pridobili znanja, pa si bodo tukaj zanesljivo učvrstili zadnjice. Mesto je namreč postavljeno v hud breg, kar pa vedno številčnejših turistov očitno ne moti.

"Iskreno rečeno je letos prišlo mnogo več turistov, kot smo jih pričakovali. Ponosen sem na to. Najbrž ljudje vedno raje znova odkrivajo stara mesta in v njih vzdušje, kakršno prevladuje v delih Piera della Francesca in Rafaela. Gre za občutek ubranosti, ki je temeljnega pomena za kakovost življenja," je povedal odbornik za turizem občine Urbino Roberto Cioppi.

Med ljubitelji Italije velja Urbino za dragulj posebne vrednosti. Tudi zato, ker sem ne vodi nobena avtocesta.