Joseph je med panoramskim poletom pred očmi prestrašenega pilota skočil iz letala in naredil samomor. Odločitev za samomor je najverjetneje sprejel, potem ko je izvedel, da ima možganski tumor. Svojo namero je uresničil kljub posredovanju pilota, ki ga je poskušal zadržati.

Iz letala je skočil, potem ko se je letalo po pol ure vožnje začelo vračati proti letališču v San Diegu. Ob padcu je zadel žice električne napeljave, zaradi česar je 4.000 ljudi ostalo brez elektrike. Po navedbah policije je padel na neko dvorišče, kjer je bilo takrat nekaj ljudi, vendar nihče ni bil poškodovan. Po sinovem mnenju je oče želel umreti na senzacionalen način.