Nebotičnik so uradno odprli 1. maja 1931, ko je takratni ameriški predsednik Herbert Hoover v Washingtonu pritisnil na gumb in prižgal luči na Manhattnu. 448-metrska stolpnica je dolgih 42 let veljala za najvišjo stavbo v New Yorku, a leta 1973 sta primat prevzela dvojčka Svetovnega trgovinskega centra. Po terorističnih napadih septembra 2001 pa je najvišja stavba v New Yorku spet postal Empire State Building, ki je hkrati tudi druga najvišja stavba v ZDA.

Na začetku Empty State Building
Nebotičnik ima 102 nadstropji, zgradili pa so ga v kratkih 13 mesecih v času velike gospodarske krize. V začetku so načrtovali, da bi postal vrh stavbe pristajališče za cepeline iz Evrope, a so idejo po nekaj neuspelih poskusih z zračnimi ladjami opustili. Po odprtju je nebotičnik veljal za nekakšen neuspeh, saj jim niti deset let po zgraditvi ni uspelo oddati vseh prostorov v poslovne namene. Takrat se ga je oprijelo humorno ime Empty State Building (Prazna državna stavba).

Posebne luči ob jubileju
Ob 75. obletnici odprtja slavnega newyorškega nebotičnika so meščani zanj pripravili posebno osvetlitev. Tako je bil med 28. in 30. aprilom nebotičnik ponoči zatemnjen, kar naj bi ponazarjalo čas, predno je tam stal Empire State Building, med 1. in 8. majem pa bo nebotičnik osvetljen z belimi lučmi, tako kot je bil pred 75 leti.

Znan tudi v popkulturi
Nebotičnik je znan tudi v popularni kulturi, saj je bil "zvezda" v kar nekaj filmih. Med najbolj znanimi je film King Kong iz leta 1933, kjer ogromna opica spleza na vrh stavbe, da bi ubežala lovcem, a na koncu pade z nebotičnika in se ubije. Empire State Building pa je bil tudi kraj romantičnih zmenkov v filmih Love Affair, An Affair to Remember in Nespečneži v Seattlu.