Vzrok za to je sev virusa, imenovan HPV16, ki se prenaša z oralnim seksom in povzroča raka v ustni votlini.

Raziskava, objavljena v znanstveni reviji New Scientist, je zajela 1670 bolnikov z ustnim rakom in 1732 zdravih oseb iz Evrope, Kanade, Avstralije, Kube in iz Sudana. Rezultati kažejo, da je pri bolnikih z rakom, okuženih z virusom HPV16, verjetnost, da so imeli oralni seks, trikrat večja kot pri tistih, katerih tumorji virusa niso vsebovali. Razlike med ženskami in moškimi ni.

HPV16, imenovan tudi papiloma virus, se prenaša načeloma le pri spolnem odnosu in med drugim dolgoročno povzroča tudi raka na maternici. Sicer sta najbolj pogosta povzročitelja ustnega raka še vedno alkohol in kajenje.