Letno tekmovanje, ki ga organizira organizacija Mountain to Sea Conservation Trust, je namenjeno ozaveščanju o sladkovodnem in morskem življenju Nove Zelandije. Letos je na njem slavila mehurjasta riba, izmed 5500 vseh oddanih glasov jih je zbrala kar 1300.

Morska riba, v angleščini poimenovana blobfish, je znana po svojem mehkem, grudastem telesu. V dolžino zraste do približno 30 centimetrov, hrani se z mehkužci, morskimi ježki in raki, živi pa predvsem ob obali Avstralije, zadržuje se med 600 in 1200 metri globine. Zaradi videza so ji v preteklosti nadeli naziv najgrše živali na svetu; leta 2013 postala razvpita kot maskota organizacije Ugly Animal Preservation Society.

Čeprav je torej znana po svoji nenavadni obliki, je v svojem naravnem globokomorskem habitatu dejansko podobna navadni ribi, saj visok pritisk vode ohranja njeno obliko. Ko pa se hitro dvigne na vodno gladino, pa se njeno telo, ki nima okostja in lusk, ampak mehko telo in ohlapno kožo, deformira, poroča BBC.

"Celo življenje so jo ustrahovali in pomislili smo, da je čas, da ta ribica pride v ospredje," sta dejala radijska voditelja Sarah Gandy in Paul Flynn, ki sta poslušalce vneto večkrat pozvala, naj glasujejo za mehurjasto ribo, njeno zmago pa oklicala za veličasten trenutek. Riba sicer velja za ranljive, predvsem zaradi mrež, ki jih vlečejo po morskem dnu.

Na drugo mesto tekmovanja se je sicer uvrstila oranžna globokomorska riba, znana po sluzničnih kanalih na glavi. "Bila je bitka dveh nenavadnih globokomorskih bitij, pri čemer nekonvencionalna lepota mehurjaste ribe pripomogla k temu, da je za njo glasovalo več ljudi," je dejal Kim Jones, sodirektor sklada Mountains to Sea Conservation Trust, ki je kar devet od desetih nominirancev za ribo leta označil za ranljive.