Kot je povedala njegova hči, se je njen oče Herman Doernemann vsak dan izogibal telovadbi in popil pivo. Koristna za doseganje častitljive starosti pa naj bi bila tudi voda, v kateri se kuha krompir. Nemški stoletnik se je rodil leta 1893 v Essnu kot najmlajši od osmih otrok, pozneje pa se je preselil v Duesseldorf in se zaposlil kot elektroinženir.