Brittney Griner so v Rusiji aretirali februarja, le nekaj dni pred začetkom ruske invazije v Ukrajini. V začetku avgusta so jo zaradi tihotapljenja in posedovanja marihuane obsodili na devet let zapora.

Ruske oblasti so na moskovskem letališču februarja zasegle njeno prtljago zaradi posedovanja vstavkov za elektronsko cigareto z vsebnostjo konopljinega olja, ki ga je bilo za manj kot en gram. Griner je priznala posedovanje, a zatrdila, da je šlo za napako pri pakiranju.

Odnosi med ZDA in Rusijo so že dolgo časa napeti, med vojno v Ukrajini so se še poslabšali, zato je aretacija Griner tudi politično občutljiva. Ameriški predsednik Joe Biden je obsodbo Griner označil za nesprejemljivo. Moskva na drugi strani zanika, da gre za politično motiviran primer.

Ameriške oblasti si medtem želijo izpogajati izmenjavo zapornikov z Rusijo. Po poročanju Al Džazire bi iz ruskih zaporov izpustili Brittney Griner in Paula Whelana, v Rusijo pa bi se vrnil prekupčevalec orožja Viktor Bout.

Rodman: Dobil sem dovoljenje, poskusil bom iti še ta teden

Zdaj se je v zgodbo v svojem slogu vmešal še nekdanji košarkarski zvezdnik Dennis Rodman. "Dobil sem dovoljenje, da grem v Rusijo na pomoč temu dekletu. Poskusil bom oditi še ta teden," je sporočil za televizijsko mrežo NBC. Rodman ni povedal, kdo mu je izdal dovoljenje.

Ameriške oblasti nad njegovo misijo v prvih odzivih niso navdušene. Nek visoki uradnik Washingtona je za NBC dejal, da bo "kar koli drugega kot nadaljnja pogajanja po ustaljenem kanalu verjetno zapletlo in oviralo prizadevanja za izpustitev".

Prijateljstvo s Kim Džong Unom

61-letni Rodman ima sicer že precej pestrih in nenavadnih izkušenj z diplomacijo, in to celo v državah, v katere ameriški diplomatski šarm običajno ne seže.

Nekdanji košarkar je tako že večkrat obiskal Severno Korejo, pri čemer je po lastnih besedah pomagal pri izpustitvi ameriškega misijonarja Kennetha Baya leta 2014.

V tem času je Rodman razvil tudi dober odnos s severnokorejskim voditeljem Kim Džong Unom, ki ga je nekoč označil kot "prijatelja za vse življenje". Leta 2018 je bil tudi v Singapurju, ko je potekalo srečanje med Kimom in nekdanjim ameriškim predsednikom Donaldom Trumpom.

Putina "še predobro" pozna

Samooklicani "košarkarski ambasador" se je leta 2014 v Moskvi srečal tudi z ruskim predsednikom Vladimirjem Putinom in dejal, da je ruski voditelj "pravzaprav kul". "Še predobro ga poznam," je dodal v nedavnem intervjuju za NBC.

Rodman je v svoji košarkarski karieri petkrat osvojil naslov prvaka severnoameriške lige NBA. Uveljavil se je kot agresiven obrambni igralec ter izjemen skakalec, ob tem pa je veljal tudi za večnega provokatorja.

Pestra je tudi njegova življenjska pot zunaj košarkarskih igrišč. Preizkusil se je kot igralec v filmih in vodil televizijske oddaje. Poročen je bil trikrat, tudi z razvpito zvezdnico Carmen Electra. Večkrat se je znašel tudi na nasprotni strani zakona ter bil zasvojen z alkoholom.

Griner v Rusiji igrala košarko za dodaten zaslužek

Brittney Griner je prav tako ena izmed košarkarskih superzvezdnic v ameriški ženski košarkarski ligi WNBA, v kateri vsa leta kariere igra za ekipo Phoenix Mercury. 206 centimetrov visoka 31-letnica je z ameriško reprezentanco dvakrat osvojila zlato medaljo na olimpijskih igrah.

V Rusiji je pred aretacijo igrala za ekipo iz Jekaterinburga, kar je običajna praksa ameriških košarkarskih zvezdnic, ki iščejo dodaten zaslužek.