Ameriški astronavt Vande Hei je ob tem postavil nov rekord, poroča francoska tiskovna agencija AFP. Postal je namreč astronavt Nase, ki je največ dni neprekinjeno preživel v vesolju oziroma na Mednarodni vesoljski postaji, kjer je bil 355 dni.

Enak rekord je za rusko vesoljsko agencijo Roskozmos postavil ruski kozmonavt Dubrov, ki je lani aprila iz Bajkonurja skupaj z Vandejem Heijem odletel v vesolje. Škaplerov, ki se je danes z njima vrnil na Zemljo, pa je končal standardno šestmesečno misijo.

Škaplerov je sicer do svojega odhoda poveljeval Mednarodni vesoljski postaji, v torek pa je slovesno predal poveljstvo ameriškemu kolegu Thomasu Marshburnu. "Čeprav imajo ljudje na Zemlji težave, je ISS ostal simbol sodelovanja," je v kratkem govoru dejal Škaplerov.

Marshburn se mu je zahvalil in dejal, da mu je v veliko čast, da je postal poveljnik ISS-ja.

Vesolje je bilo eno redkih področij sodelovanja med Rusijo in Zahodom, ki ga posledice ruske priključitve Krima leta 2014 niso prizadele, vendar tudi na tem področju v zadnjem času napetosti naraščajo zaradi ruske invazije v Ukrajini.

Prejšnji mesec je vodja Roskozmosa Dmitrij Rogozin, sicer vnet zagovornik tako imenovane "posebne vojaške operacije" Rusije v Ukrajini, namignil na to, da bi zahodne sankcije proti Rusiji lahko ogrozile obstoj mednarodne vesoljske postaje.

"Če boste prekinili sodelovanje z nami, kdo bo rešil ISS pred nenadzorovano deorbitacijo in padcem na ozemlje ZDA ali Evrope," je Rogozin prejšnji mesec zapisal na Twitterju in dodal, da postaja večinoma ne leti nad Rusijo.

Mednarodna vesoljska postaja je bila izstreljena v vesolje leta 1998 v sodelovanju med vesoljskimi agencijami ZDA, Kanade, Japonske, EU-ja in Rusije, predvidoma pa naj bi bilo njeno delovanje nadzorovano ukinjeno v prihodnjih desetih letih.