Podjetje Colossal Biosciences je nedavno sporočilo, da je s pomočjo "spretnega genskega inženiringa in uporabo starodavnega DNK-ja" vzredilo tri mladiče krvovolka in s tem "ponovno oživilo" to živalsko vrsto, ki je izumrla pred več kot 10.000 leti.

Krvovolk je precej večji sorodnik današnjega navadnega volka, ki je nekdaj naseljeval skoraj celotno Severno in Srednjo Ameriko, v zadnjem času pa je ta živalska vrsta postala znana zlasti zaradi vloge v knjižni in televizijski uspešnici Igra prestolov.

Znanstveniki podjetja Colossal Biosciences so sporočili, da so razvozlali genom krvovolka, na novo zapisali gensko kodo navadnega sivega volka in s pomočjo domačih psov kot nadomestnih mater v treh ločenih kotitvah lani jeseni in pozimi na svet spravili tri mladiče. Poimenovali so jih Romul, Rem in Khaleesi.

Njihov dosežek si je prislužil tudi obširen članek v ponedeljkovi izdaji znane ameriške revije Time, opremljeni s podobo velikega belega volka na naslovnici.

Krvovolk ni edina izumrla vrsta, ki jo želi podjetje oživiti. Na seznamu biotehnološkega podjetja, ki je bilo ustanovljeno leta 2021 in zaposluje okoli 130 znanstvenikov, so še izumrli mamut, ptica dodo in tasmanski tiger. Podjetje je na začetku marca že presenetilo znanstveno skupnost, ko je preneslo del genskega zapisa mamuta v miš, poroča Time.

Z genskim inženiringom proti izumiranju vrst

Podjetje poudarja, da bi tehnologijo, ki jo razvija ob oživljanju izumrlih vrst, lahko uporabili za ohranitev še živečih ogroženih vrst. Če bi jim uspelo oživiti tasmanskega tigra, bi s tem lahko pomagali njegovemu sorodniku kuni vrečarici, z delom, ki so ga opravili pri krvovolku, bi lahko pomagali pri ohranitvi ameriškega rdečega volka.

"Postali smo evolucijska sila," je dejala Beth Shapiro, znanstvena direktorica podjetja Colossal Biosciences, s čimer je mislila človeštvo kot celoto. "Odločamo o prihodnosti teh vrst."

Po nekaterih ocenah bo do leta 2050 izginilo 30 odstotkov genetske biodiverzitete na Zemlji, podjetje Colossal pa vztraja, da bo genski inženiring ključno orodje v boju proti izumiranju vrst.

Kritiki pravijo, da gre za križance

Po navedbah vodstva podjetja gre za izredno pomemben tehnološki preboj na področju genskega inženiringa. Nekateri strokovnjaki kljub temu opozarjajo, da v resnici ne gre za oživitev izumrle živalske vrste, temveč za nekakšne križance med navadnim volkom in izumrlim krvovolkom.

Zoolog Philip Seddon z univerze Otago na Novi Zelandiji meni, da so trije mladiči zgolj gensko spremenjeni sivi volkovi. Paleogenetiki z iste univerze dodajajo, da je starodavni DNK krvovolka, pridobljen iz fosilnih ostankov, preveč degradiran in poškodovan, da bi ga bilo mogoče biološko kopirati ali klonirati.

Colossal Biosciences je po njihovem ustvaril le gensko spremenjenega sivega volka, ki pa ima nekatere značilnosti krvovolka, denimo večjo lobanjo in belo dlako.

Ameriško podjetje, katerega vrednost je bila januarja ocenjena na deset milijard dolarjev, si ob tem prizadeva, da bi na podoben način z genskim inženiringom oživilo tudi druge izumrle živalske vrste, kot so tasmanski tiger, mamut in dodo.