Kapa opioidni receptorji so že dlje časa v središču pozornosti raziskovalcev, saj njihovo delovanje vpliva na tesnobo, delno pa tudi na razvoj odvisnosti. Ti proteini v delu možganov, ki uravnava čustva, namreč preprečujejo sprostitev živčnega prenašalca glutamata.

Thomas L. Kash, profesor farmakologije in vodja raziskave, ki jo je objavila revija Cell Reports, je delovanje kapa opioidnih receptorjev prikazal na miših: "Če so kapa opioidni receptorji neaktivni, se glutamat sprošča pravilno, posledica tega pa je, da so bile miši mirnejše. Ko so receptorji aktivni, se sproščanje glutamata, ki je povezano z občutkom varnosti, upočasni, zato se pojavijo občutki tesnobe. Torej so kapa opioidni receptorji izklopili možganski predel, ki je odgovoren za zmanjševanje tesnobe."

Kapa opioidni receptorji pa na enak način kot pri miših delujejo tudi pri ljudeh, zato rezultati raziskave koristijo farmacevtom, ki si že nekaj časa prizadevajo razviti zaviralce teh receptorjev. Kash pričakuje, da bodo kmalu profilirali tudi nevrone, s tem pa bi opredelili ciljne proteine za razvoj zdravil. Ta ne bi vplivala zgolj na zdravljenje tesnobe, ampak tudi na zdravljenje odvisnosti, ki so se razvile kot posledica hude tesnobe. Številni namreč za blaženje tesnobe posežejo po alkoholu ali opiatih, še piše ScieneDaily.