Gre za prvo sondo, ki bo zbrala vzorce kamnin kakega asteroida in jih prinesla na Zemljo. Sonda se bo po dveh mesecih topografskih raziskav in dveh novembrskih jemanjih vzorcev v začetku decembra odpravila proti Zemlji.

Dvajsetkilogramska kapsula z nekaj grami kamnin bo junija 2007 s padalom pristala v Avstraliji. Znanstveniki trdijo, da že gram snovi z asteroida lahko vsebuje ključne podatke o nastanku Osončja. Asteroidi so namreč nekakšni vesoljski fosili.

Itokava je podoben krompirju
Asteroid Itokava meri 300 × 690 metrov, obkroža Sonce po tiru med Zemljo in Marsom in se pri tem oddalji do približno 300 milijonov kilometrov. Imenuje se po japonskem pionirju raketne tehnike Hidu Itokavi. Nebesno telo je po obliki podobno krompirju in je trenutno skoraj 320 milijonov kilometrov od Zemlje.

Na Itokavi bo ostalo 877.490 v sondin označevalec tarče vgraviranih podpisov Zemljanov iz 149 držav sveta. Vrednost odprave je 160 milijonov dolarjev.