Gaia bo našo galaksijo preučevala približno pet let. Po navedbah njenega proizvajalca Astrium pa je kamera teleskopa tako natančna, da bi lahko z Zemlje odkrila evrski kovanec na Luni.

Predhodna misija Hipparcos je v letih od 1989 do 1993 okoli 100.000 zvezd zmerila z visoko natančnostjo, okoli 2,5 milijona pa z manjšo točnostjo.

Teleskop bo glede na načrte na začetku prihodnjega leta dosegel svoje delovno mesto na oddaljenosti 1,5 milijona kilometrov. Po vmesnih korakih naj bi bil zemljevid Rimske ceste končan okoli leta 2020.

Pomoč pri preprečitvi nesreč
Vodja projekta Andreas Rudolph meni, da bodo pri tem odkrili tudi veliko objektov, ki jih sploh še ne poznajo. Poleg položaja bodo predmet preučevanja tudi temperatura, svetlost in sestava zvezd. S temi podatki si bodo znanstveniki pomagali pri oblikovanju sklepov glede preteklosti in prihodnosti naše galaksije.

Zbrani podatki bodo pomagali tudi pri preprečevanju nesreč, kot je bil padec meteorita na Rusijo februarja letos.

Teleskop so z rusko nosilno raketo sojuz izstrelili z raketnega izstrelišča Kourou v Francoski Gvajani.