Na posnetkih, ki jih je objavila tamkajšnja prefektura, je bil viden črn dim, ki se je valil iz nadstreška in gradbenega odra.

Rouenski župan Nicolas Mayer-Rossignol je na družbenih omrežjih sporočil, da je izbruhnil požar na stolpu približno 150 metrov visoke stolnice Marijinega vnebovzetja in da za zdaj vzrok še ni znan. Dodal je še, da so "mobilizirana vsa javna sredstva", stolnico pa so evakuirali.

Gasilske in reševalne službe so sporočile, da so bile o požaru obveščene okoli 12. ure. Pri gašenju sodeluje 33 vozil in 63 gasilcev, je za tamkajšnje medije povedal vodja gasilske brigade Stephane Gouezec.

Po navedbah regionalne oblasti je požar izbruhnil na vrhu zvonika, ki ga trenutno obnavljajo. "Ogenj je izbruhnil na konici zvonika, ki ni iz lesa, temveč iz kovine," so za francosko tiskovno agencijo AFP sporočili iz prefekture departmaja Seine-Maritime.

Poročil o morebitnih poškodovanih ni, obseg povzročene škode pa še ni znan. Na pomoč so priskočili tudi reševalci, ki so zaščitili dragocene predmete katedrali, ki bi jih lahko poškodovala voda, ki je v notranjost pritekla zaradi gašenja.

Biser evropske gotike
Gotska katedrala, ki jo je v zadnjem desetletju 19. stoletja vsaj tridesetkrat naslikal francoski slikar Claude Monet, eden od utemeljiteljev impresionizma, je po navedbah francoskega ministrstva za kulturo pomemben spomenik Rouena in ena najznamenitejših zgradb v Normandiji. Gre tudi za enega najlepših primerkov gotske arhitekture v Franciji. Z besedami umetnostne zgodovinarke Kathryn Calley Galitz: "Ne gre samo za zgodovinski spomenik; to je živa, aktivna katedrala v središču vrvečega mesta."

Gradili so jo več stoletij, tako da so nekateri deli poslopja stari več kot 900 let in segajo v 12. stoletje. Zgrajena je bila na začetku 16. stoletja, leta 1544 pa so jo okrasili z lesenim in svinčenim stolpom, ki pa ga je leta 1822 zadela strela. Nadomestili so ga z litoželeznim stolpom, visokim 151 metrov, ki je bil dokončan šele 60 let pozneje; za tisti čas je bil to tehnološko zelo napreden podvig.

Med letoma 1876 in 1880 je bila ta katedrala najvišja stavba na svetu.

Sicer pa je katedrala v preteklosti že bila v nevarnosti: leta 841 je bila uničena v napadu Vikingov, hudo pa je bila poškodovana tudi v zavezniškem bombardiranju med drugo svetovno vojno.

"Rouenska katedrala in celoten Rouen imata pomembno vlogo v kolektivnem imaginariju Francozov," je komentiral profesor bostonske univerze Fred S. Kleiner. "Zaradi Moneta, zaradi Ivane Orleanske, zaradi dolge zgodovine krščanskega svetišča."

Izognili so se grozljivemu scenariju iz Pariza
Današnji prizori so številne najbrž spomnili na uničujoč požar v pariški katedrali Notre-Dame aprila 2019, ki je prav tako izbruhnil med obnovo. Stolp tega simbola krščanstva, ki ga je zasnoval arhitekt 19. stoletja Eugene Viollet-le-Duc, se je skupaj z delom lesene strehe zrušil sam vase. Svetovno znano katedralo bodo po letih obnove znova odprli 8. decembra letos.