Film Fay Grim je pravzaprav nadaljevanje Hartleyevega Henrryja Foola, ki je po umoru zlobnega soseda zbežal iz države in zapustil ženo Fay ter sina. Vendar se je Henry Fool, po besedah režiserja, končal dvoumno, z odprtim koncem, kajti ne ve se, ali Fool lovi letalo ali beži pred njim. In s koncem prvega filma se začne njegovo nadaljevanje. Hartley je želel posneti film, ki se bo začel točno na tem mestu in s tem vprašanjem, z ženskim likom v glavni vlogi. Henry morda ne bo prišel na letalo, v celotno zgodbo pa se bo vmešala zvezna policija (CIA).

Za film ameriškega režiserja, ki živi v Berlinu, se zdi, da se loteva nekih tipičnih ameriških filmskih tem na malce drugačen način. Sicer pa to za režiserja, ki zase pravi, da se ne vklopi v velike korporacije, ker je bolj individualističen tip, ni nič neverjetnega. In nič neverjetnega ni, da je odklonil ponudbe velikih filmskih mogotcev Los Angelesa, ki so ga vozili na drage večerje in želeli, da posname »skate movie«, ker to ni njegov način.

Neodvisni ameriški filmi
Hartley je znan po izoblikovanem filmskem slogu, katerega začetnik je npr. film Seks, laži in video trakovi. Je začetnik t. i. ameriškega gibanja neodvisnih filmov, njegov prvi film The Unbelievable Truth (Neverjetna resnica) je bil posnet le v 11 dneh za malo denarja. Hartley sam na pravi, da je bil nad svojim uspehom v filmskem svetu presenečen in da se mu ne zdi, da bi bil začetnik kakršnega koli gibanja. Pravi, da ga zanima snemanje filmov, ker v tem uživa in je bo koncu dneva na svoje delo ponosen.

Hartleyevi filmi izražajo bolj avantgardo estetiko, kar je tudi posledica drugačnega načina dela. Režiser rad sodeluje z istimi igralci, ker ti že poznajo njegove metode, sicer bi delal tudi z zvezdami velikega kova, kot sta Julia Roberts ali Matt Damon, vendar le če bi se strinajali z njegovim pristopm.