Sodelavka arhiva britanskega filmskega inštituta Bryony Dixon se je prebijala skozi naslove zgodnjih kitajskih filmov, ko je njeno pozornost vznemiril naslov filma The Death of Poor Joe, ob katerem se je takoj spomnila na lik iz Dickensove Puste hiše. Sam zapis ji sicer še ni vlival dosti upanja, da se je ohranil tudi film, saj se je le redkim tako starim filmom uspelo ohraniti, zato jo je ohranjen minutni dokument z začetkov sedme umetnosti, čeprav shranjen pod drugim naslovom, toliko bolj razveselil.
Dixonovi se zdi čudovito odkriti tako redek in unikaten film v času praznovanja obletnice Dickensovega rojstva. "Ne le dejstvo, da se je ohranil, ampak tudi to, da je tudi najstarejši film zasnovan na Dickensovem pisanju. Čudovit je in izvrstno ohranjen," je še pojasnila.
Najstarejše filmske priredbe Dickensovih zgodb
Če je bil minutni film verjetno eden prvih priredb zgodb tega cenjenega pisatelja angleške literature, je bilo Dickensovo delo pozneje navdih številnim filmarjem. Do nedavnega odkritja je za najstarejši film z Dickensovo tematiko veljal Scrooge or Marley's Ghost, najstarejša filmska priredba zgodbe Božična pravljica o duhovih, ki je pravzaprav nastal isto leto, vendar novembra. Film še vedno ostaja najstarejša neposredna priredba in se zdi današnjemu gledalcu morda nekoliko odrska in okorna, a po mnenju strokovnjakov je bil ambiciozen podvig svojega časa. Če je zgodba o Joejevi smrti posneta v minuti, je režiser Walter R. Booth 80 strani dolgo zgodbo z impresivnimi učinki povzel v dobrih petih minutah.
The Death of Poor Joe se je izkazal za delo britanskega filmskega pionirja G. A. Smitha, ki je zgodbo verjetno posnel pred marcem 1901. Pripoveduje o Dickensovem Joeju, ubogem cestnem pometaču iz Puste hiše, ki v zimski noči omagan zmrzuje na ulici pred cerkvenim zidom. Na pomoč mu priskoči mestni čuvaj, vendar je prepozen, Joe sklene roke v molitvi in se v naročju čuvaja zazre v 'nebeško' svetlobo ulične svetilke ter umre. Otožen prizor spomni tudi na Andresenovo Deklico z vžigalicami in na Britanskem filmskem inštitutu jo dopuščajo kot mogoč navdih filma. Zanimivo, Joeja igra (v katalogu je zapisan kot Joe) režiserjeva žena Laura Bayley, mestni čuvaj je Tom Green.
S projekcijo filma bodo pospremili cikel kratkih filmov po Dickensovih zgodbah izpred leta 1914, ki ga inštitut pripravlja prav v teh dneh.