Šjam je vrsto let bolehal za bolezen jeter, ki je bila na koncu zanj tudi usodna, je za medije potrdila režiserjeva hčerka Pija. V bolnišnici v Mumbaju je umrl v ponedeljek, v torek pa so že pripravili njegov pogreb.

Filmskemu ustvarjalcu se je na družbenem omrežju X poklonila vrsta rojakov. "Globoko me je užalostil odhod Šjama Benegala, čigar pripovedništvo je močno vplivalo na indijski film. Njegova dela bodo še naprej občudovali ljudje na najrazličnejših življenjskih poteh," je zapisal premier Narendra Modi.

Benegal je svoje zgodbe pisal brez vsake pretencioznosti, je poudaril režiser Maheš Bhat. "Bile so resnične in prvinske pripovedi o stiskah običajnih ljudi. V njegovih filmih sta bila veščina in žar."

Benegala so za svojega mentorja šteli številni igralci, ki so danes slavni bollywoodski zvezdniki, denimo Šabana Azmi, Smita Patil, Naserudin Šah in Om Puri. "Izgubil sem svojega nadomestnega očeta, človeka, ki mu dolgujem več, kot lahko povem," je tvitnil Naserudin Šah. "Šjam Benegal ni bil samo legenda; bil je vizionar, ki je na novo definiral pripovedovanje zgodb in navdahnil cele generacije," je dodal igralec Manoj Bajpaje.

Benegal je nase opozoril v sedemdesetih, in sicer s serijo filmov, ki so predstavljali odklon od bollywoodskega mainstreama. Celovečerci Ankur (1974), Nishant (1975), Manthan (1976) in Bhumika (1977) so tako primeri "vzporednega filma", ki je stopal v dialog z realnostjo vsakdana obubožanih množic.

V Ankurju je tako tematiziral temne plati kastnega sistema, Manthan pa je navdahnila resnična zgodba o indijski iniciativi zadružne proizvodnje mleka. Največ ljudi pa je Benegala poznalo po prelomni nadaljevanki v 53 delih, Bharat Ek Khoj, ekranizaciji knjige Odkritje Indije, ki jo je napisal prvi indijski premier Javahar Lal Nehru ter v njej popisal vzpone in padce narodove zgodovine od začetkov do sodobnosti.

Leta 2023 je režiral biografijo nekdanjega predsednika Bangladeša Šejka Mudžibura Rahmana, ki je bil v sedemdesetih na čelu bitke za neodvisnost proti Pakistanu.