Igralka, ki je v hollywoodski svet vstopila v 30. letih, je ustvarila drugačne filmske junakinje in se v zgodovino filma zapisala kot igralka, ki se je brez težav prelevila v težavne, nesimpatične vloge, s tem pa postavila nove standarde preostalim filmskim zvezdnicam. Počasi se je uveljavila kot liberalna, samostojna ženska v svetu, ki mu vladajo moški.

Dvakratna oskarjeva nagrajenka, ki je začela kot gledališka igralka, je bila visoko cenjena zaradi svojih nastopov v široki paleti žanrov. Gledati jo je bilo mogoče v kriminalkah, zgodovinskih filmih, pa tudi romantičnih dramah in komedijah.

Prvo navdušenje za igralstvo
Kot Ruth Elizabeth Davis se je rodila leta 1908 v Lowellu v Massachusettsu v strogi protestantski družini. Leta 1915 je oče Harlow zapustil družino in mati jo je skupaj z leto mlajšo sestro vpisala na internat Crestalban v Lanesboroughu (Berkshires). Da bo postala igralka, se je Ruth prvič odločila leta 1921, ko je videla Rudolpha Valentina v Štirih jezdecih apokalipse in Mary Pickford v Little Lord Fauntleroy. Takrat je tudi spremenila svoje ime v Bette, po zgledu Balzacove La cousine Bette. V prizadevanjih, da bi ostala igralka, jo je podpirala tudi mati, ki je prav tako nekoč sanjarila o tem.

Prvi filmi in prva navdušenja kritikov
Potem ko je končala šolanje na Cushing Academy, se je vpisala na Dramsko šolo Johna Murrayja Andersona. Broadwayski prvenec je doživela leta 1929 v predstavi Broken Dishes, leto pozneje pa je nastopila v Solid South. Leta 1930 se je preselila v Hollywood, kjer je posnela šest manjših filmov za Universal, ki ji ni obnovil pogodbe, zato je to podpisala s studiem Warner Bros. Pod okriljem tega je odigrala vrsto vlog, ki so navdušile kritike. Leta 1937 se je odločila "rešiti" spon studia Warner Bros, ki jo je zaradi tega tožil, in čeprav je primer izgubila, je bil to šele začetek najuspešnejšega obdobja v njeni karieri. Do konca 40. let je ostala ena vodilnih hollywoodskih igralk, znana po svojem perfekcionizmu, bojevitosti in drznem soočanju s producenti in režiserji.

Zasebno življenje vpliva na igralsko pot
Postala je prva ženska predsednica Akademije filmske umetnosti in znanosti ter prva ženska, ki ji je Ameriški filmski inštitut podelil nagrado za življenjsko delo. Njena kariera, v kateri je bila desetkrat nominirana za oskarja, je neprestano doživljala vzpone in padce, za kar je priznala, da je bilo zaslužno tudi njeno razburkano zasebno življenje. Davisova je bila štirikrat poročena, enkrat ovdovela in trikrat ločena. Iz tretjega zakona z Williamom Grantom Sherryjem je imela hči, dva otroka pa je posvojila, ko je bila poročena z Garyjem Merrillom.

Več kot sto vlog v šestih desetletjih
Kljub slabotnemu zdravju je igralka vztrajala do konca in igrala do svoje smrti leta 1989, ko je umrla zaradi raka na dojkah. V svoji karieri je tako zaokrožila več kot sto filmskih, gledaliških in televizijskih vlog. Bette Davis je osvojila oskarja za vlogo v filmu Dangerous (1935) in Jezebel (1938), nominacije pa si je prislužila s filmi What Ever Happened to Baby Jane?, The Star, All About Eve, Mr. Skeffington, Voyager, Little Foxes, The Letter in Dark Victory.

Ob stoletnici rojstva igralke so v ZDA izdali serijo poštnih znamk z njeno podobo.

M. K.