V petdesetletni karieri je bil skladatelj za oskarja nominiran za štirinajstkrat, nazadnje leta 2002 za glasbo v filmu Daleč od nebes, a dobil ga je le enkrat. Bernsteinova kariera se je začela vzpenjati v začetku 50. let, ko se je kot že uveljavljeni pianist iz New Yorka preselil v Hollywood. Glasbo je prispeval za več kot 200 filmov in nadaljevank, med drugim za filme Sedem veličastnih, Divji, divji zahod, Med življenjem in smrtjo, Deset boćjih zapovedi in Čas nedolžnosti. Skladateljevo zdravje je pešalo že nekaj časa, umrl pa je v spanju na svojem domu v Los Angelesu.

Prvi film, pri katerem je Bernstein, ki so ga mnogi sorodstveno povezovali z drugim znanim skladateljem, Leonardom Bernsteinom, a sta bila glasbenika le prijatelja, sodeloval, je bil film o ameriškem nogometu Sobotni junak, posnet leta 1951.

Glasba lahko poveliča film
O Bernsteinovem delu je nekoč režiser Martin Scorsese, s katerim je sodeloval pri filmu Cape Fear, dejal, da njegova glasba film poveliča, ne da ga le okrepi, to pa je največji dar, ki ga ima lahko skladatelj.

Zvezda za skladatelja
Pred osmimi leti so Ermanu Bernsteinu posvetili eno od zvezd na hollywoodskem pločniku slavnih. Ob tem je skladatelj povedal, da je z veliko težavo pisal glasbo o rasizmu za film, ki so ga posneli v času ameriške depresije. "Na koncu sem spoznal, da film govori o rasizmu, vendar kot bi na rasizem gledali skozi otroške oči. Preprosto glasbo je zato igral je majhen ansambel, na trenutke je bila glasba le nekaj tnov, ki je prišlo iz klavirja. Kot bi melodijo skladal otrok," je povedal Bernstein, čigar glasba iz mnogo filmov se je "osvobodila" filma in postala samostojna glasbena uspešnica.