Zephaniah, ki je tudi pisatelj in ima svoj reggae band, s katerim je že večkrat gostoval v Sloveniji, je prekršil nenapisano pravilo, po katerem naj bi dobitniki nagrad kraljici sami sporočili, da odklanjajo priznanje. Jamajčan je namreč na straneh britanskega časnika The Guardian kritiziral slovesnost in nagrade reda britanskega imperija povezal s tisoč let brutalnosti, saj so tudi njegove prednike trpinčili britanski vojaki.

Zephaniah, ki je tudi odkrito kritiziral vojno v Iraku, se je nagradi odpovedal takoj, ko je prejel pismo premierja Tonyja Blaira, da ga ta predlaga zanjo. Poleg njega sta se nagradi odpovedali tud igralka Helen Mirren in režiser Ken Loach.