Ugledno britansko knjižno nagrado je Spurlingova prejela za odličen portret francoskega slikarja, ki so ga člani žirije označili za enega izmed mejnikov pisanja biografij v zadnjih letih. Po mnenju žirije je biografija Matisse the Master, ki jo je avtorica pisala kar 15 let, spremenila zgodovino umetnosti. Pri svojem pisanju je imela Spurlingova neomejen dostop do dokumentov Matissove družine in njegovega dopisovanja.

Dolgo odločanje o zmagovalki
Žirija je o letošnji zmagovalki odločala skoraj dve uri, saj je bila poleg Spurlingove njihova favoritka tudi zmagovalka v kategoriji najboljše knjige za otroke Kate Thompson z delom The New Policeman. Nagrade whitbread podeljujejo avtorjem, ki živijo in delajo v Veliki Britaniji in na Irskem, nagrado pa žirija praviloma podeli tisti knjigi, ki je po njihovem mnenju najbolj berljiva knjiga leta.

Zadnja podelitev nagrade
Nagrade whitbread so razdeljene v pet kategorij, in sicer za najboljši roman, najboljši prvenec prvenec, najboljšo otroško knjigo, biografijo in poezijo. Žirija v vsaki kategoriji podeli 5.000 funtov nagrade, nato pa razglasi še skupnega zmagovalca, nagrajenca za knjigo leta, ki prejme 25.000 funtov. Letošnja zmagovalka je hkrati tudi zadnja, saj bo trgovska skupina Whitbread prenehala sponzorirati to britansko nagrado.