Carigrad, ki je svoj celoletni program zasnoval na geslu "Carigrad - mesto štirih elementov", očitno želi 'vso pozornost zase'. Drugače kot Pecs in Essen bo namreč slovesni začetek programa evropska prestolnica kulture izvedel šele 16. januarja, medtem ko sta madžarsko in nemško mesto slovesnost ob odprtju izvedli 10. januarja. Čas za ovrednotenje programov vseh treh mest bo nastopil šele čez nekaj mesecev, saj nas izkušnje učijo, da številne kulturne prestolnice po bleščavem štartu kar nekako 'zbledijo'. Spomnimo se le primera Patrasa v Grčiji, kjer so se še domačini zgražali nad betežnostjo ponujenih prireditev.
Carigrad - mesto na prepihu civilizacij
Naj se zato tokrat ustavimo le pri lepih slikah s prvih dveh slovesnosti in dodajmo le nekaj 'velikih idej', s katerimi so izbrana mesta prepričala Evropsko komisijo. V Carigradu se želijo predstaviti kot vzorčni primer mesta, v katerem medkulturni dialog poteka tako rekoč od nekdaj, saj je bilo mesto, ki leži na dveh celinah in ki povezuje Črno in Sredozemsko morje, vedno na prepihu civilizacij. To nenehno kulturno fluktuacijo želijo podčrtati s štirmi tematskimi sklopi: Zemlja - tradicija in transformacija; Zrak - od neba poslano; Voda - mesto in morje; Ogenj - ustvarjanje kulture.

Pecs - mesto brez meja
Kot danes skoraj zahteva bonton, želi tudi Pecs poudariti svoj neizključevalni značaj oziroma značaj mesta, ki sprejema (od nekdaj) tuje kulturne vplive. Z geslom "Mesto brez meja" Madžari prepričujejo, da bi Pecs, mesto na meji med Zahodno in Jugovzhodno Evropo, pravzaprav moral postati eden izmed kulturnih središč v regiji. Glavni dogodek so v tem duhu poimenovali Izhod na Balkan.
Essen - od rudnika do kulture
Transformacija je tudi pojem, ki razlaga program Essna oziroma širše porurske regije. Le da je ta transformacija časovno usmerjena, saj gre za tematizacijo spreminjanja Porurja od središča težke industrije 19. stoletja do postfordističnega mesta, ki poudarja predvsem svojo kulturo in inovativnost. Tri gesla, ki povzemajo to usmerjenost programa, so: mesto možnosti/mesto umetnosti/mesto kulture. V kulturnih dogodkih, pri katerih sodeluje več kot sto krajev in veliko nekdanjih 'prizorišč' kopanja premoga, separiranja rude in njene predelave, naj bi se Porurje izkazalo kot vzorni model transformacije in regeneracije postindusrtijske pokrajine in družbe.