Van Kirk je bil leta 1945 24-letni navigator letala B-29, imenovanega tudi supertrdnjava, ki je odvrglo prvo jedrsko bombo (Little Boy) na civilno prebivalstvo. Bomba je skupno zahtevala 140.000 življenj. Le tri dni pozneje je druga posadka odvrgla drugo jedrsko bombo na Nagasaki, ki je ubila 80.000 ljudi, slab teden dni pozneje pa je Japonska le priznala poraz in kapitulirala, s čimer se je končala druga svetovna vojna.

Van Kirk je umrl naravne smrti v domu starejših v kraju Stone Mountain, pokopali pa ga bodo v Pensilvaniji.