V torek ob 20.30 se bo v Stožicah začela evropska poslastica, zmaje pa čaka kar tekma letošnje sezone. Vložek je velik, priložnost za evropski presežek, hkrati pa nasproti stoji ugledni nasprotnik iz Bologne, ki v tej sezoni Evropkega pokala še ne pozna poraza. "To je naša prva zaključna žoga za med osem. Igramo proti ekipi, ki je glavni favorit tekmovanja. Glede sredstev in vsega je stopničko nad vsemi. Sestavljena ekipa, da se uvrsti v Evroligo. Igra odlično, ni še izgubila in ne spomnim se moštva, ki bi tako igralo čez celo sezono Eurocupa. Na drugi strani imamo serijo zmag. So favoriti, a se nimamo česa bati in bomo skušali presenetiti. Verjetno bo treba pokazati najboljšo predstavo sezone, da bi jih lahko dobil. Motivacija je na najvišji ravni in komaj čakam, da gremo v boj," je dejal Edo Murić, ki igra eno boljših sezon v karieri.

Trener Olimpije Jurica Golemac, ki je medtem podaljšal pogodbo s klubom, je dodal, da četudi je bolonjski velikan v četrtfinale že uvrščen, zagotovo v Stožicah ne bo popuščal: "Virtus je velika ekipa in absolutni favorit. Velika je tudi tradicija dvoboje. Ne bo potrebne nobene dodatne stimulacije. Igralci so maksimalno motivirani. Računam, da bomo boljši kot na zadnji dveh tekmah, predvsem v obrambi in skoku, saj nas trenerje kar malce skrbi, da smo bili v teh dveh segmentih res slabi, podobno, kot smo bili slabi v obdobju, ko smo imeli s tem res težave, tam nekje decembra. To, da je Virtus že naprej, ne pomeni stoodstotno nič. Izgubil je v četrtfinalu pokala proti Venezii, kar je bilo veliko razočaranje. Pričakovali so vsaj finale z Milanom. Zagotovo ne bi bilo dobro zanje, da bi zdaj izgubili še z nami. Hkrati tudi šteje število zmag za prednost domačega igrišča v končnici."

V uvodnem krogu drugega dela Evropskega pokala je Virtus v Bologni Ljubljančane ugnal z 90:76. Gostje so tedaj občutili moč vrste Saše Đorđevića, ki ima na parketu izjemno podaljšano roko v košarkarskem čarodeju Milošu Teodosiću. Po izenačenem začetku je povratnik v rodno mesto po NBA-odisejadi ostrostrelec Marco Belinelli ob svojem debiju v Evropskem pokalu zablestel takoj po prihodu na parket. Nekaj minut je bil neustavljiv, rešetal gostujočo mrežico in poskrbel za varno razliko, po kateri se Olimpija ni več vrnila v igro. "Zagotovo moramo biti pozorni nanju. V Bologni smo nanju poslali najboljše obrambne igralce, pa vemo, kako se je končalo. Če imata dan, ju je težko ustaviti. To so zunajigralci, ki imajo ogromno osvojenih lovorik in izkušenj iz NBA-ja in Evrolige. Treba bo igrati ekipno obrambo. Če bomo ustavili samo njiju, se potem lahko razigrajo drugi nevarni igralci, kot so Weems, Adams, Marković, Abass … Garati bo treba celo tekmo. Dejstvo je, da Teodosić in Belinelli nista najbolj zavzeta obrambna igralca, a imajo odlične atlete v raketi, ki zapirajo, če se ju prebije. Da sploh pridemo blizu tako ekipi, kot je Virtus, moramo biti 40 minut fizično v stiku in osredotočeni ves čas." je poudaril Golemac.

Virtus ima najučinkovitejši napad Evropskega pokala. Gre za ekipo, ki dosega največ točk, ima najboljši odstotek meta za dve točki in iz igre ter zbere največ podaj. Čeprav ni najboljša v skoku, pa je zato, kot se za vrhunsko zasedbo spodobi, zelo močna tudi obrambno, saj je med ekipami, ki ukradejo največ žog in podelijo največ blokad. Toda tudi Olimpija ima zelo intenziven napad s trenutno najboljšima posameznikoma Eurocupa na čelu Jako Blažičem, ki je tudi prvi strelec, in Kendrickom Perryjem. Večjo težavo pa lahko predstavlja obramba, s katero Golemac ni bil zadovoljen ob zadnjih dveh jadranskih zmagah nad Krko in FMP-jem, ki so jih zmaji vpisali po reprezentančnem premoru: "Lepo je zmagovati, a moramo biti realni in povedati, da zadnji dve tekmi v Ligi ABA nismo igrali dobro. Nismo niti blizu tega, kjer hočemo biti, in mislim, da smo slabši, kot smo bili pred reprezentančnim premorom."

Sorodna novica Dva razigrana igralca, čeprav vrhunska, sta proti tako kakovostni ekipi premalo

Po porazu v Bologni so zmaji nanizali devet zaporednih zmag. Z dobro popotnico so prišli v najpomembnejši del sezone, kjer je izredno pomembna vsaka tekma tako v drugem najmočnejšem tekmovanju stare celine kot tudi v Ligi ABA, kjer se borijo za prva štiri mesta, ki vodijo v končnico. "Povezali smo nekaj zmag in seveda vlada dobro vzdušje. Smo v obdobju, kjer se tekme vrstijo ena za drugo in ena je bolj pomembna od druge. Zavedamo se, da spodrsljajev ne sme biti, ker je v Ligi ABA konkurenca za prva štiri mesta velika. Tudi v Evropskem pokalu še ni odločeno. Delamo vse, da bomo na parketu čim boljši. Igralci smo se dobro povezali, kar se odraža na igrišču. V igri ni sebičnosti. Res igramo vsi za enega in eden za vse. Le na tak način lahko kaj naredimo," je pristavil Murić.

Prostora za spodrsljaj ob zgoščeni jadranski konkurenci ni, v Evropi, pa Ljubljančani vendarle nekoliko "lažje dihajo", saj so z izkupičkom treh zmag in enega poraza v precej boljšem položaju kot Budućnost, ki ima ravno obratno razmerje. Morebiten poraz proti najstarejšemu italijanskemu klubu ne bo tragičen, saj bi Olimpija že v tem krogu napredovala tudi v primeru poraza Budućnosti na gostovanju v Bourgu. Francoski klub se je medtem okrepil z nekdanjim zmajem Codijem Millerjem-McIntyrejem, ki je lani na primer odločil obračun Olimpije in Budućnosti v Stožicah, letos pa se ni znašel v Partizanu, toda ameriški organizator igre Bourgu v Evropskem pokalu ne bo mogel pomagati, saj je rok za registracije potekel. Če ne bosta zmagala ne Olimpija ne Bourg, bo odločal zadnji krog, kjer Ljubljančane čaka gostovanje v Podgorici. Tedaj med osem pelje zmaga ali poraz z manj kot tremi točkami razlike. V Stožicah se je slovensko-črnogorski obračun Eurocupa končal s 74:71.

5. krog, torek ob 20.30:
CEDEVITA OLIMPIJA – VIRTUS BOLOGNA

Sreda ob 20.45:
JL BOURG EN BRESSE – BUDUĆNOST

6. krog, torek, 9. marca, ob 19.00:
BUDUĆNOST - CEDEVITA OLIMPIJA

Ob 20.30:
JL BOURG EN BRESSE – VIRTUS BOLOGNA

Lestvica:                             
VIRTUS BOLOGNA          4  4 0  58  8 
CEDEVITA OLIMPIJA       4  3 1  +5  7 
BUDUĆNOST               4  1 3  -7  5 
BOURG EN BRESSE         4  0 4 -56  4