Študija strokovnjakov ameriške univerze Duke je pokazala, da se število levov v afriških savanah trenutno giblje okoli 32.000, medtem ko jih je bilo leta 1960 še 100.000. Največji upad je dosegla levja populacija v zahodni Afriki, poroča afriški medijski portal AllAfrica.com.

Obsežne savane so naravni habitat levov, a znanstveniki so s pomočjo satelitskih posnetkov z visoko ločljivostjo ugotovili, da se je zaradi vpliva človeka s širjenjem obdelovalne zemlje in izsekavanjem gozdov močno skrčil.

Znanstveniki so locirali 67 osamljenih območij v savanah po Afriki, kjer je prisotnost človeka in njegov vpliv najmanjši, od tega je deset lokacij, ki veljajo za oporišča levov.

Od teh ni nobena lokacija v zahodni Afriki, kjer se je v številnih državah podvojilo število prebivalcev v zadnjih 20 in 30 letih. Glede na zadnjo študijo v zahodni Afriki živi samo še 500 levov.

"Naslednjih deset let bo ključnih za to območje, ne samo za leve, ampak za biodiverziteto, saj so levi kazalec zdravja ekosistema," je pojasnil Andrew Jackson, ki je sodeloval pri raziskavi.

Jackson je pojasnil, da so dozdajšnji zemljevidi, ki so temeljili na satelitskih posnetkih nizke ločljivosti, prikazovali velika območja nedotaknjene savane, a delo na terenu je nato pokazalo, da ni tako.

"75-odstotno zmanjšanje obsega afriške savane je izredno in kruto. Kliče po takojšnjem ukrepanju za zaščito teh velikanskih habitatov in veličastnih zveri, kot so levi," je dejal strokovnjak za varstvo okolja Thomas E. Lovejoy.