Gostje kopališča naj bi se zastrupili z algo Ostreopsis ovata, ki se je hitro razširila in onesnažila morsko vodo.

Oboleli trpijo zaradi težav z dihanjem, povišane telesne temperature, kašlja in krčev v trebuhu. Vsi so se pred tem kopali v onesnaženem morju. Župan Genove je zaradi tega za 14 dni prepovedal kopanje na 15 kilometrov dolgi mestni plaži.

Množična zastrupitev je povzročila preplah, saj so sprva domnevali, da gre za teroristični napad z biološkim ali kemičnim orožje.

Omenjena alga izvira iz tropskih morij, zaradi splošno povišane temperature morij pa se je razširila tudi v Sredozemsko morje.