V materinem mleku se izločajo številne koristne snovi, med njimi protitelesa, ki otroka varujejo pred okužbami. Pomemben vpliv ima materino mleko pri preprečevanju alergij in drugih vrstah bolezni. Pri ženskah, ki dojijo, pa naj bi dojenje znižalo tveganje za nastanek raka na dojki in jajčnikih.

Svetovna zdravstvena organizacija priporoča polno dojenje do dopolnjenega šestega meseca starosti otroka in nato dojenje ob postopnemu vajanju pestre mešane prehrane do drugega leta starosti otroka. V Sloveniji želijo na področju dojenja doseči vsaj 60-odstotno dojenost do šestega meseca starosti otroka in vsaj 40-odstotno dojenost ob ustrezni, dopolnilni mešani prehrani do prvega leta starosti.

V Sloveniji so aktivnosti ob tednu dojenja prenesene na oktober. Pri Unicefu, kjer deluje nacionalni odbor za spodbujanje dojenja, napovedujejo poseben simpozij z naslovom Dojenje, več kot hranjenje.