S 14 varovanci – Rok Radović je nastop odpovedal zaradi poškodbe mišice – bo selektor v Rigo, kjer bosta obe srečanji – v petek ob 16.30 z Ukrajinci in v ponedeljek ob 20.00 z Izraelci – odpotoval v sredo. Slovenija si je nastop na evropskem prvenstvu zagotovila že v novembrskem oknu, ko je bila na obračunih s Portugalsko polovično uspešna. Za konec kvalifikacij za turnir, ki bo avgusta in septembra prav v Rigi – tu bo ena skupina in izločilni boji –, Katovicah, Limasolu in Tampereju, jo čakata torej še dve preizkušnji, zatem pa nestrpno pričakovanje žreba, ki bo šele 27. marca.

Selektor želi videti agresivno obrambo in hitro igro z veliko protinapadi

Ekipa je precej spremenjena. Nekaj je bilo odpovedi zaradi različnih razlogov, selektor pa je zato vpoklical kar nekaj mladeničev, med njimi so na primer še trije najstniki, štirje debitanti, le Edo Murić in Gregor Hrovat pa sta rojena pred letom 2000. "Ker smo že uvrščeni na prvenstvo in tekmi iz vidika uvrstitve nimata nekega velikega rezultatskega pomena, smo izkoristili trenutek, da lahko vpeljemo te mlade fante. Nekateri med njimi dobivajo priložnost v klubih, nekateri ne, dejansko pa bi jih radi videli na delu v reprezentanci proti kakovostnim ekipam," je povedal Sekulić.

"Zanima me, česa so sposobni. Pritisk bo prisoten. Želim, da tekmi odigramo na način, da ju zmagamo. Želim, da imamo tisto pravo mero požrtvovalnosti, borbenosti in ekipnega duha. Zato sta tudi tukaj Murić in Hrovat, ki znata te stvari nekako prenesti na druge. Rad bi videl odziv teh mladih igralcev. Mogoče bo nekaj stvari poenostavljenih, a še vedno bomo vztrajali pri tistih stvareh, ki jih želimo videti tudi poleti na evropskem prvenstvu. To sta v prvi vrsti agresivna obramba in hitra igra z veliko protinapadi," je nadaljeval 46-letni Ljubljančan.

Nebo naj bi se na parket vrnil aprila

Sprva je bilo mišljeno, da bo vpoklican še kakšen izkušen igralec več, na koncu pa sta ob torej velikem številu mladih in reprezentančno neizkušenih košarkarjih tu le Murić in Hrovat: "Nekateri preprosto iz upravičenih razlogov niso mogli priti. Sezone so naporne. Zdaj tudi klubi malo pritiskajo. Vsak ti reče, saj ste že na prvenstvu. Različni pritiski so bili, ampak ne glede na vse skupaj, tiste igralce, ki jih imamo tukaj, želimo izkoristiti in se pokazati v pravi luči."

Tako kot novembra je Slovenija znova brez naturaliziranega košarkarja. Evroliga se je zdaj sicer prekinila, toda Josh Nebo je poškodovan, Mike Tobey, ki je izpustil tudi zadnje okno, pa je v pogovoru za MMC pred kratkim razkril, da se v bližji prihodnosti ne vidi več v izbrani vrsti. Lani sta bila oba na pripravah pred olimpijskimi kvalifikacijami, prednost pa je potem dobil Nebo, najboljši skakalec lanske sezone Evrolige, ki je tik pred prihodu na priprave za turnir v Pireju prejel slovensko državljanstvo. Toda letos ima ogromno težav s poškodbami in v Milanu ni veliko igral. "Zagotovil sicer ni, ampak naj bi bil Josh nared za igranje že aprila. Potrdil je tudi udeležbo na evropskem prvenstvu. Seveda, če bo zdrav," je zatrdil Sekulić.

Po Dimčevi odločitvi selektor z njim ni govoril

Ob odsotnosti naturaliziranih igralcev Slovenija nima v tokratni zasedbi klasičnega centra. Manjka tudi Žiga Dimec, ki je bil praktično od leta 2017 dalje, ko je bil tudi del zlate zasedbe na evropskem prvenstvu v Carigradu, ves čas zraven. 32-letni košarkar, ki zdaj igra v Tajvanu, je bil nezadovoljen s svojo vlogo v zadnji akciji, v pogovoru za Sportklub pa je nedolgo nazaj sporočil, da prekinja reprezentančno pot: "Imel je epizodo v reprezentanci, ki je mogoče posledica dejstva, da je igral v Tajvanu, kjer je velika časovna razlika. Od kvalifikacij za olimpijske igre je odigral le eno tekmo, kar se je poznalo na njegovi igri. Ni bil v tisti pravi formi, da bi nam lahko pomagal. Razumem njegovo razočaranje, ampak mislim, da si tudi on ne želi zapirati vrat, kot si jih tudi mi ne," je o tem spregovoril selektor, ki pa od tedaj z Dimcem ni govoril.

V reprezentanci so številni mladi košarkarji, ni pa dveh še vedno mladeničev, ki sta bila med dvanajsterico na zadnjem velikem tekmovanju, svetovnem prvenstvu na Okinavi in Manili leta 2023. Gregor Glas je trenutno član Cedevite Olimpije, kjer letos ni imel zajetne minutaže, Žiga Samar pa je pred kratkim iz berlinske Albe odšel na posojo h Gran Canarii: "Gregor je začel malce pozno dobivati minutažo. Seveda ga poznamo. Mora si izboriti minute v klubu, potem pa komaj čakam poletje, da ga vidim na širšem spisku. Žiga je menjal klub. Izrazil je željo, da bi prišel, ampak po skupnem pogovoru smo se odločili, da ostane v klubu in se pripravi za končnico, ki bo za Gran Canario zelo pomembna. Prav tako zanj, da pride v nek tekmovalni ritem."

Dončić vedno pove, da je pripravljen pomagati reprezentanci, če je le zdrav

Konec poletja se bo Slovenija 15. odpravila na evropsko prvenstvo. Zadnjega je pred tremi leti v Berlinu razočarana končala v četrtfinalu, ko je na turnir prišla kot branilka naslova in ena glavnih kandidatk za kolajno, potem pa z zelo slabo predstavo morala priznati premoč tedaj dokaj skromni Poljski. Pričakovanja domače javnosti, ki so jo košarkarji leto poprej navdušili s četrtim mestom na olimpijskih igrah, so bila takrat izjemno visoka. Vedno so, ko je v ekipi Luka Dončić. Sekulić verjame, da bo superzvezdnik tudi po selitvi iz Dallasa med Lakerse še naprej ob vsaki priložnosti oblekel slovenski dres.

"Luka je vedno jasno povedal, da je vsakič pripravljen pomagati reprezentanci, če je seveda zdrav. Do zdaj teh težav nismo imeli in ne vidim jih niti v prihodnje. Vsi smo bili šokirani nad to menjavo. Nepričakovano, največji šok pa je bil seveda zanj in za njegovo družino zaradi te selitve med sezono, ki zagotovo ni lahka. Mislim, da lahko največ on odnese od tega prestopa," je prepričan prvi mož reprezentančne stroke.