74:69 so slavili zmaji, ki jih zdaj čaka ekspresna priprava na veliko torkovo preizkušnjo, ko bodo v četrtfinalu Evropskega pokala gostovali v Carigradu pri Bahčešehirju. Evropsko sezono so podaljšali v sredo, ko so v Ljubljani na kolena spravili Bešiktaš, uspeh nad turškimi črnimi orli pa so nadgradili z veliko zmago nad evroligaši in branilci jadranske krone iz Beograda. Znova so gledalce, ki jih je bilo tokrat več kot 8000, navdušili z borbeno in nepopustljivo igro, temelj uspeha pa je bila čvrsta obramba. Rdeče-beli so le enkrat v celotni sezoni dali manj točk. V gosteh so jih v Evroligi proti Efesu zbrali 67, sicer pa so v Ligi ABA do gostovanja v Stožicah v povprečju dosegali malce manj kot 90 točk na tekmo.

"Čeprav so to izrabljene besede, ampak je bilo res kot na pravi tekmi končnice. Hud boj od prve do zadnje minute. Ko se igralci tako borijo, je lepo videti. Verjamem, da so gledalci uživali. Trda tekma in boj res vseh 40 minut. Na koncu smo prelomili. Čestitke fantom, da so ohranili raven igre. Mogoče smo nekaj takih tekem v prvem delu sezone izgubili. Tokrat smo imeli moč, da končamo, kot je treba," je bil zadovoljen trener slovenskih prvakov Zvezdan Mitrović, ki je povezal zmaje v uigrano celoto in pravo ekipo, iz katere zna potegniti maksimum: "Obramba je bila na obeh straneh dobra. Videli ste, kakšen je bil začetek tretje četrtine. 13:14 je bilo na koncu v tej četrtini. Statistično smo bili povsod enakovredni. Dobili celo skok. Zahtevna tekma, sem pa vesel, da so igralci ohranili koncentracijo v obrambi."

Ritem imajo Ljubljančani zelo zahteven, a tega so vajeni že vso sezono. Recimo januarja so v desetih dneh odigrali pet tekem, od tega štiri v gosteh in ravno tedaj so naredili glavni korak proti tretjemu mestu v skupini Evropskega pokala. Zdaj imajo torej v sedmih dneh tri, tekme pa so še pomembnejše, toda z zmagami, sploh tako velikimi, se krepi samozavest: "Dali smo vse od sebe. Ničesar nismo varčevali, ampak smo igrali maksimalno. Zvezda je tekmec, ki te dodatno motivira. Enako velja za zapolnjeno dvorano. Igralci so se iztrošili. Že pred tremi dnevi smo imeli zelo naporno tekmo. Toda zagotovo nam je vsem zmaga dala dodaten zagon. Tako igralcem, klubu, navijačem … Fantastična zmaga. Veliko pomeni za našo samozavest. Res je lepo voditi ekipo, ki se 40 minut tako bori. Dela napake, a daje maksimum."

Tudi, ko ne gre, zmaji ostajajo prava ekipa

V sredo so se proti Bešiktašu vrnili po zaostanku v prvem polčasu in odigrali izvrsten drugi del, tokrat pa so skoraj ves čas imeli pobudo. Sicer si višje prednosti od osmih točk niso priigrali, nikoli pa niso zaostajali za več kot dve. Znova so tudi pametno in preudarno odigrali končnico srečanja. "Obramba nam je dala zagon. Dobro smo začeli defenzivno, zelo čvrsto in vzpostavili dober ritem. To je bilo vodilo skozi celotno tekmo. Sicer so se po vodstvu z 29:21 hitro vrnili, toda košarka je igra naletov. Zdržali smo, vedeli smo, kaj moramo popraviti in kako odigrati. Na koncu mislim, da še ena zaslužena zmaga. Znova je bilo lepo vzdušje. Noge so težke, a ko je spodbuda prava, se ne čutijo. Navijačem se želimo oddolžiti z dobrimi igrami in verjamem, da bodo prišli še v večjem številu," je povedal Aleksej Nikolić, ki je bil s 13 točkami (3/5 za tri) tretji ljubljanski strelec.

30-letni organizator igre je po poškodbi Jake Blažiča prevzel kapetanski trak. V končnici je imel vajeti igre v svojih rokah, zadel v zadnji četrtini zelo pomembno trojko in v izdihljajih obračuna še s polrazdalje. "Kot smo dejali v garderobi po tekmi, smo v naletu in želimo izkoristiti ta val. Nočemo se ustaviti. Veseli smo, kar nam je uspelo, a imamo še nekaj stvari za izpolniti. Ključno je, da igramo čvrsto obrambo, kar je temelj in vodilo naših tekem. Dobra je kemija v garderobi. To smo morali zgraditi. Uspelo nam je skozi treninge in potovanja. Veliko se družimo in vsi se zelo dobro razumemo. To se vidi. Kar je pomembno, da držimo drug z drugim, tudi ko ne gre. Takrat se pokaže prava ekipa. Na vseh teh tekmah je bilo vse to na visoki ravni," je dodal Postojnčan.

S takimi zmagami se krepi samozavest

Prvič je v tej sezoni Lige ABA dvomestno število točk dosegel Andrija Stipanović, najstarejši med zmaji, ki se je dobro boril z močno centrsko linijo Zvezde. Njegova naloga je bila v prvi vrsti, da s svojo agresivnostjo ne pride do izraza Joel Bolomboy. "Prekrasna tekma. Vzdušje je bilo odlično. Drugič zapored smo lepo napolnili dvorano, kar mislim, da smo si z delom in trudom tudi zaslužili. Navijačem smo vrnili z dvema velikima zmagama. Mislim, da smo igrali dobro košarko. Zvezda je evroligaš in ima vrhunske posameznike. Ni bilo lahko, toda znova smo 40 minut igrali dobro obrambo. Zmaga je res sladka. Zdaj je najpomembneje, da se dobro odpočijemo in odigramo še eno kakovostno tekmo," je razlagal 39-letni center.

Drugo tekmo zapored sta bila razigrana oba najboljša ljubljanska strelca. Devin Robinson in Brynton Lemar sta tokrat dala vsak po 15 točk, srečanje pa končala tudi z enakim statističnim indeksom 18. Robinson je znova v svojem slogu zadeval s polrazdalje, šest pomembnih točk je zbral tudi v zadnji četrtini. "Velika zmaga nad res močno ekipo. Naredili smo izjemno delo. Uspelo pa nam je kot ekipi. Trdo priborjena zmaga, za katero smo garali od prve minute. Ključna je bila obramba. Od tu črpamo energijo in potem dobimo tudi zalet za napad. S takimi zmagami se krepi naša samozavest. Vsakič, ko stopimo na parket, smo samozavestni, saj vemo, koliko dela vlagamo. Verjamemo, da se lahko kosamo s komer koli. Želimo ohraniti ta dober trenutek in niz zmag nadaljevati v torek. Smo profesionalci, in čeprav imamo le dva dni, bomo dobro pripravljeni," je odločno zatrdil krilni center Cedevite Olimpije.