Pred dvema letoma so Sonca v drugem krogu končnice pometla z Nuggetsi, ki pa so tedaj pogrešali Murrayja. Izvrstni kanadski branilec je okreval po težki poškodbi kolena, s tokratno predstavo pa je spomnil na leto 2020 in na končnico, ki je bila odigrana v t. i. mehurčku v Orlando. Tedaj je Denver z imenitnimi predstavami vodil do finala Zahoda.

“Če smo odkriti, glede na nekatere mete, ki jih je Murray zadel tokrat, mislim, da ga ne bi mogle ustaviti nihče. Preprosto so Nuggetsi igrali bolj fizično, z večjo silo. Moramo strniti vrste in predvsem v obrambi dvigniti ritem,“ je dejal gostujoči trener Monty Williams. “Z razlogom so bili prvi na Zahodu v rednem delu. Imajo dvakratnega MVP-ja. Imajo zelo širok kader. Niti malo nisem presenečen nad njihovo igro,“ je dodal Kevin Durant.

Durant je bil z 29 točkami prvi strelec Phoenixa. Ob tem je ujel še 14 odbitih žog, je pa žogo izgubil kar sedemkrat. “Moram biti bolj pozoren. Ali moram metati, ali pa dati pravo podajo. Mislim, da bomo našli rešitev. Moramo igrati samozavestno in predvsem biti prepričani vase pri metu,“ je še povedal superzvezdnik, ki je med sezono okrepil Sunse. Devin Booker, ki je v seriji proti Clippersom v prvem krogu v povprečju dajal kar 37 točk.

Phoenix je izgubil šest žog več, po katerih je prejel 11 točk več od tekmeca. Velika razlika je bila pri metu izza črte, saj so gostitelji zadeli devet trojk več. Njihov met za tri je bil 43-odstoten, Sonca pa so metala le 30. Murray je iz desetih poskusov zadel šest trojk. Dobrih sedem minut pred koncem so Nuggetsi vodili s 106:95, nato pa so na njegovih krilih naredili serijo 14:0. Murray je po zadetih metih ves čas spodbujal publiko, ki jo je s potezami dvignil na noge. Denver, ki je na 45. domači tekmi v tej sezoni slavil 37., je največ vodil za 25.

“Jamal dodaja zgodbe v legendo o Jamalu v končnici,“ je bil navdušen domači trener Michael Malone. “Le igram svojo igro. Naredim vse, kar lahko, da zmagamo,“ pa je pristavil Murray. Jokić je bil najbolj zaslužen, da je zasedbi iz Kolorada pripadel tudi skok (49:38), Aaron Gordon pa je prispeval 23 točk. Tri minute je na parketu prebil tudi Vlatko Čančar, ki pa je zgrešil vse tri mete. Druga tekma bo v Ball Areni v torek ob 4.00 po slovenskem času.

Ob 19.00 se bo začela prva polfinalna serija Vzhoda med New Yorkom in Miamijem, ki je končal pot najboljše ekipe rednega dela Milwaukeeja. Prva tekma med Bostonom in Philadelphio bo v noči na torek po slovenskem času. Na drugi strani Los Angeles Lakersi še čakajo na svojega tekmeca v drugem krogu, saj bo o zadnjem potniku v polfinale Zahodne konference odločala sedma tekma. Odločilni obračun med Sacramentom in branilcem naslova Golden Statom bo ob 21.30.

Zahod, polfinale, prvi tekmi:
DENVER (1) – PHOENIX (4) 1:0
125:107 (31:32, 37:19, 26:30, 31:26)
Murray 34 (13/24 iz igre, 6/10 za tri) in 9 podaj, Jokić 24 (9/21 iz igre) in 19 skokov, Gordon 23 (9/13 iz igre, 3/4 za tri), Brown 14, Porter 11, Caldwell Pope 10 (3/8 za tri), Green 5, Watson 3 Braun 1, Čančar 0 (0/3 iz igre, 0/2 za tri) in 1 skok v 3 minutah; Durant 29 (12/19 iz igre) in 14 skokov, Booker 27 (10/19 iz igre) in 8 podaj, Ayton 14, Paul 11 (5/11 iz igre, 1/5 za tri), Landale 7, Payne 5, Wainright, Craig, Lee in Shamet po 3, Okogie 2.

Sreda ob 4.00:
SACRAMENTO (3)/GOLDEN STATE (6) – LA LAKERS (7) 0:0

Zahod, 1. krog, nedelja ob 21.30:
SACRAMENTO (3) – GOLDEN STATE (6) 3:3

Vzhod, polfinale, prvi tekmi, nedelja ob 19.00:
NEW YORK (5) – MIAMI (8) 0:0

Torek ob 1.30:
BOSTON (2) – PHILADELPHIA (3) 0:0

V krepkem tisku je izid v zmagah. Igrajo na štiri zmage po sistemu 2-2-1-1-1.