“Vsi smo bili presenečeni. Ves svet je bil presenečen. Luka je moj dobri prijatelj in pogrešali ga bomo na parketu in zunaj njega,“ je Spencer Dinwiddie pospremil Dončićevo selitev. 31-letni branilec je igral za obe ekipi. Pred tremi leti je iz Washingtona prišel med Maverickse v menjavi za Kristapsa Porzingisa. Takrat se je odlično znašel v Teksasu in bil, ko je s sposobnostjo organizacije napada ter kreacije tako zase kot za soigralce razbremenil Luko, pomemben člen ob uvrstitvi v konferenčni finale. Pred dvema letoma je bil nato del menjave za Kyrieja Irvinga v Brooklyn, po vmesnem postanku prav med Lakersi pa se je pred sezono vrnil v Dallas.

“Moja reakcija je podobna kot od večine. Vprašal sem se, ali so Shamsu (novinar ESPN-a Charania, ki je prvi sporočil novico o menjavi, op. a.) vdrli v profil. Res je bil velik šok. Dvakrat sem bil zamenjan, in tako se naučiš, kako posel deluje. Nekaj, na kar se moraš navaditi. Ko se bliža prestopni rok, so vsi malce na trnih, saj to dokazuje, da se lahko zgodi vse,“ je dodal Dante Exum, Jaden Hardy pa je razkril, da se je Luka od soigralcev poslovil s sporočilom v skupini, ki jo imajo košarkarji Mavsov: “Vsem se je zahvalil. Lepa poteza, da nas je nagovoril in dal vsem vedeti, kako se počuti.“

Pau Gasol: Spiši zgodovino

“Dobrodošel v LA-ju. Veseli me, da te bom videl v vijoličastem in zlatem. Družina Lakersov je nekaj posebnega. Uživaj v popotovanju in spiši zgodovino,“ je ob poslu, ki sta ga izpeljala Dallas in Los Angeles, v katerem je v mesto angelov odšel Dončić, zapisal Pau Gasol. Eden najboljših evropskih košarkarjev vseh časov je leta 2008 med Jezernike prišel iz Memphisa. Z njim so v Kaliforniji dodali manjkajoči kamenček v šampionski mozaik, ki je sloviti franšizi prinesel dva prstana.

Lakersi so v izjemno bogati zgodovini upokojili 14 številk. Pred dvema letoma tudi številko 16, ki jo je nosil sloviti Katalonec. Pod stropom Crypto.com Arene zdaj njegov dres visi ob Kobeju Bryantu, s katerim je tvoril udaren dvojec v šampionskih zasedbah iz let 2009 in 2010. Tedaj je bil v ekipi tudi edini Slovenec, ki je do zdaj oblekel dres Lakersov, Saša Vujačić. Čeprav ima Gasol za sabo izjemno kariero, pa njegov prihod v Los Angeles ni niti približno tako odmeval, kot to velja za Lukovega. Tudi on je prišel ob bok velikanu, tedaj Kobeju, kot zdaj Dončić LeBronu Jamesu. Tudi on je bil prvi mož franšize v Memphisu, imata še nekaj skupnih točk, toda Ljubljančan, ki bo v kratkem dopolnil 26 let, je eden izmed obrazov celotne lige.

Če bi zdaj kapetan slovenske reprezentance končal kariero, bi bil nekoč sprejet v Hišo slavnih, kjer je zapisano tudi ime Paua Gasola. Tako vrhunsko je Luka igral v dobrih šestih letih, kar je prišel na največji košarkarski oder. Še noben evropski košarkar se v NBA ni podal s tako popotnico kot on. Tako kot Gasol je tudi Dončić blestel v dresu španskega velikana. Pau pri Barceloni, Luka pa v Madridu, ko je Real kot MVP rednega dela in zaključnega turnirja Evrolige vodil do evropskega naslova. V vitrini je prestižno lovoriko dodal zlati medalji z EuroBasketa, ko je bil ob Goranu Dragiću drugi najboljši posameznik presenetljivega slovenskega pohoda na vrh stare celine.

Dallas naredil vse, da je lahko na naboru izbral Dončića

V Evropi je bil z mejniki, ki jih je postavljal, in rekordi, ki jih je podiral, ter z načinom igre imenovan čudežni deček. Tudi po prihodu v Ligo NBA je nemudoma navdušil. Dallas je storil vse, kar je bilo v njegovi moči, da si je zagotovil tretji izbor na naboru leta 2018. Jasno je bilo, da se bo Phoenix odločil za DeAndreja Aytona in da Sacramento ne bo vzel Luke, je pa moral poskrbeti, da mu ga ne spelje četrti Memphis. Zato je stopil v stik z Atlanto, se z njo dogovoril za posel, ki bo Hawksom prinesel Traeja Younga, najboljšega strelca in podajalca v Ligi NCAA, in prihodnji izbor na naboru, v zameno pa bo v Teksasu pristal slovenski mladenič.

Luka je bil izbran kot tretji, Atlanta pa ga je tako nemudoma poslala v Dallas. Zanimivo, franšiza iz Georgie je 17 let predtem podobno storila z Gasolom, ga izbrala pod številko tri in ga zamenjala v Memphis. Pau je pozneje postal prvi Evropejec z nazivom novinec leta, brez konkurence pa je prestižno nagrado nato kot drugi evropski igralec prejel Dončić. Brez dvoma je bil najboljši košarkar svoje generacije, že v prvi sezoni pa je postal glavni igralec Mavsov, prevzel dirigentsko palico in popravil številne rekorde.

77 v Dallasu priljubljena kot legendarna 41

Otrok Olimpije, slovenski košarkarski biser, ki so ga izbrusili v Madridu, je v polnem sijaju zasijal tudi v NBA-ju. Dallas je imel v rokah naložbo za prihodnost, košarkarja, okoli katerega je začel graditi zgodbo o uspehu. Nemudoma je bil slovenski košarkarski virtuoz označen za naslednika Dirka Nowitzkega, ki ima v Teksasu kultni status, saj je prinesel edini šampionski prstan. Verjeli so, da so v Luki dobili košarkarja, ki jih bo vodil do novega pokala Larryja O'Briena. Dončić je osvojil srca navijačev Dallasa, že v prvi njegovi sezoni pa je v dvorani American Airlines Center na tribunah Lukova številka 77 na majicah navijačev zamenjala Dirkovo 41. V mestu so celo številni murali, posvečeni Luki, zato je ogorčenje navijačev nad odločitvijo vodstva franšize razumljivo.

Dončić je tudi popravil številne klubske rekorde, ki jih je imel v večini v lasti legendarni Nemec. Dallas je z njim postal celo konkurenčen za naslov. Seveda ni šlo čez noč, ampak so ekipo, ki je prišla do finala, gradili postopoma. Kaj je pomenil klubu, so dokazali poleti 2021, ko je vodstvo prišlo v Ljubljano na podpis pogodbe s svojim prvim zvezdnikom. Učinkovite igre iz rednega dela sezone je Luka še oplemenitil s predstavami v končnici. Že pred tremi leti so Mavsi presenetili vse, ko so prišli do finala Zahoda, kjer je bil s 4:1 boljši poznejši prvak Golden State. Dallasova pisarna je nato najprej Dončiću dodala še enega kreatorja igre, da bi Ljubljančana razbremenila. Ulov je bil izjemen – Kyrie Irving, ki je skupaj z Jamesom slavil naslov prvaka v Clevelandu.

Vrhunec Dončićeve ere lanski finale

Potem so krepili obrambo, sprva s podpisi v poletnem delu in izbori na naboru, lani pred koncem prestopnega roka še z Danielom Gaffordom in predvsem izjemno koristnim P. J. Washingtonom. Mavsi so po omenjenih menjavah začeli igrati izvrstno košarko. Luka je bil prvi strelec lige, v zmagovitem nizu marca pa je Dallas celo igral najboljšo obrambo med vsemi. Vrhunec Dončićeve ere je bila nato končnica, ko je sicer Ljubljančan imel težave s poškodbami, toda vseeno med vsemi prispeval največ točk, skokov, podaj in ukradenih žog, kar ni uspelo še nobenemu košarkarju do zdaj. Luka je poskrbel za nekaj nepozabnih predstav na poti do finala, si vmes prislužil tudi nagrado, poimenovano po legendarnem Lakerju Magicu Johnsonu za MVP-ja finala Zahoda, zadnja ovira pred košarkarskim svetim gralom, Boston, pa je bila previsoka. S 4:1 so se Celticsi veselili rekordnega 18. naslova prvaka. Zdaj imajo enega več kot Lakersi.

Ker je bila težava Dallasa v končnici met za tri točke, so v Teksas poleti zvabili enega izmed najboljših ostrostrelcev vseh časov, Klaya Thompsona. Vrsto let je navduševal v dresu Golden Stata, kjer je v navezi s Stephom Curryjem slavil štiri naslove prvaka. Kot je izkušeni strelec z razdalje povedal ob prihodu v Dallas, je bil razlog za odločitev tudi Dončić. Po visokem porazu proti Clevelandu je Thompson, ki je kot otrok navijal za Lakerse, spregovoril o Lukovi selitvi v Kalifornijo: “Mislim, da je odmevnost tega prestopa podobna odhodu LeBrona v Miami. Seveda tokrat to ni bila igralčeva odločitev, ampak z Luko je podobno kot z LeBronom. Je obraz franšize, in prepričan sem, da bo užival v sončni Kaliforniji.“

Košarkarski superzvezdnik v blišču Los Angelesa

Kdo je zmagovalec menjave, bo pokazal čas. Kar nenavadno je, kako malo je vendarle za svojega najboljšega posameznika dobil Dallas. Pa četudi je v ozadju nezadovoljstvo nad njegovo telesno pripravljenostjo. Luka vendarle še ni dopolnil 26 let, pa je že vrsto let eden najboljših igralcev v ligi. Njegov napadalni repertoar je izjemen. Že petkrat je bil izbran v najboljšo peterko lige. Petkrat je tudi zaigral na tekmi All star. Je drugi po točkovnem povprečju v končnici in tretji po kariernem točkovnem povprečju. Na lestvici doseženih trojnih dvojčkov v končnici zaseda šesto mesto, sedmo pa po doseženih vseh trojnih dvojčkih. Da je v številnih kategorijah rekorder Dallasa, je ob naštetih presežkih tudi jasno. Samo za primer, 11-krat so košarkarji Mavsov dosegli 50 točk ali več. Sedemkrat je to uspelo Luki. Dal jih je tudi 60 decembra 2022, pred dobrim letom dni pa Atlanti kar 73 (!).

Zdaj je pred njim velik karierni izziv. Prišel je v blišč Los Angelesa, v najslovitejšo ekipo v ligi, na tekmah katere se v dvorani vsakič tre superzvezdnikov različnih področij. Takšen status ima v košarki tudi Dončić. Njegova naloga je, da, kot je zapisal Gasol, spiše zgodovino in nadaljuje zapuščino velikih imen, ki jih nobena franšiza v zgodovini ni imela toliko kot Lakersi, kar dokazuje samo pogled pod strop Crypot.com Arene. Jezo mora pretvoriti v motivacijo, ko je dodatno motiviran, pa je skoraj neustavljiv. Večkrat dokazano.