Zmaji so se lani preselili v Stožice in se nekajkrat nato ob zasedenosti nove dvorane vrnili v nekdanji dom, kjer je klub doživel največje uspehe. Drugi nasprotniki niso bili tako sloviti, zdaj pa je prišel Maccabi, ki je v Tivoliju že odigral nekaj nepozabnih tekem.

Olimpija je od leta 2004 igrala evroligaške tekme v ledeni dvorani, saj je bila mala tivolska premajhna. Evroliga je namreč zahtevala dvorano z zmogljivostjo vsaj 5.000. Odkar so zmaji igrali v ledeni dvorani, je Maccabi trikrat gostoval v slovenski prestolnici, a so enkrat tekmo odigrali v tivolski manjši dvorani. Lani je prišel v Stožice.

Maccabi že osvojil hram slovenske košarke
Nazadnje je torej Maccabi igral v mali tivolski hali pred skoraj osmimi leti. V pravi epski poslastici so Ljubljančani spravili na noge poznejšega evropskega prvaka (93:81). Blestela sta Vladimer Boisa z 28 in Marino Baždarić z 22 točkami, Sašo Ožbolt jih je dodal 14. Pri gostih jih je nekdanji ljubljenec ljubljanske publike Šarunas Jasikevičius zbral 19, Anthony Parker pa 18.

Leto pred tem je Maccabi igral v jadranski ligi, kluba pa sta se srečala tudi v Evroligi. V najmočnejšem evropskem tekmovanju je Olimpija novembra 2002 premagala Maccabi (81:76). S 15 točkami se je izkazal Goran Jurak, Vlado Ilievski in Jasmin Hukić pa sta jih dodala po 13. Za Maccabi jih je Quincy Lewis dal kar 29. Mesec dni pozneje so serijski izraelski prvaki v jadranskem tekmovanju osvojili Tivoli (64:74). Jurak in Ilievski sta prispevala po deset točk. Pri Maccabiju je bil s 26 najboljši Turek Huseyin Bešok, Beno Udrih, ki je iz Olimpije odšel v Tel Aviv, pa jih je dodal deset. Nato sta se pomerila še v polfinalu jadranske lige. Znova je bil boljši Maccabi (76:82). Ilievski je dal 16 točk, Hukić pa 14. Za goste jih je 18 zbral legendarni kapetan Derrick Sharp. Še ne 21-letni Udrih jih je pristavil sedem.

Prekinili niz slabših rezultatov
Petkratni evropski prvaki so upravičili vlogo nespornega favorita in zasluženo zmagali (63:83). Za moštvo iz Tel Aviva je bila zmaga sila pomembna, saj so v dobrem tednu dni izgubili kar tri srečanja. V Evroligi sta bila močnejša Barcelona in Cantu, v državnem prvenstvu pa jih je presenetil Ashdod. "Odigrali smo zelo dobro tekmo, ki smo je bili potrebni. Za nami je težkih sedem dni. Sezona je nenavadna, saj igramo v treh različnih ligah in imamo zares naporen urnik potovanj, Maccabi pa ima jasno izjemno visoka pričakovanja. Do pred tednom dni smo imeli zelo dobro sezono, nato pa smo povsem padli. Izgubili smo tri tekme zapored, kar se nam ne dogaja pogosto. Močno smo želeli priti nazaj v zmagovalni ritme. Mislim, da nam je to uspelo. Igra v obrambi je bila prava, v napadu pa je žoga dobro krožila. Znali smo izkoristit prednost v kakovosti, ki jo premoremo," je povedal vedno zgovorni David Blatt.

Izraelsko-ameriški strokovnjak se je dotaknil tudi Olimpijine ekipe, pohvalil delo dobrega prijatelja Saša Filipovskega in bil vesel vnovičnega igranja v Tivoliju: "Olimpija je v zadnjem mesecu močno napredovala. Ima zelo težko sezono. Številni igralci so zaradi različnih razlogov, v katere se ne bom vtikal, saj niso moja stvar, zapustili moštvo. Ekipa se je povsem spremenila med sezono. Filipovski je odlično opravil delo in postavil moštvo znova na noge. Vedno dobro opravi delo, saj je po mojem mnenju trener najvišjega ranga. Olimpija je v zadnjem obdobju igrala dobro, tudi zmagala nekaj težkih tekem. Ni nam bilo lahko, a smo z dobro igro prišli do zmage. Vesel sem, da smo igrali tako dobro. Rad imam Tivoli, to zgodovinsko dvorano. Lepo je biti tu in super je igrati v tej dvorani. Ko le ne bi bilo tako prekleto mraz (smeh, op. a.)."

Zmaji blizu dogovora z novo okrepitvijo
Filipovski je bil z dostojnim odporom svojih varovancev lahko zadovoljen:"V tej močni rotaciji Maccabija na kaj več kot priti na deset točk zaostanka nismo zmogli. Da lahko premagaš Maccabi, moraš imeti dober strelski dan. Tokrat so bili naši strelci premalo razpoloženi. Imeli smo veliko odprtih metov od daleč, saj Maccabi igra gibljivo obrambo z veliko pomaganja. Skoka nismo izgubili. Tu smo solidno parirali. Solidno smo tudi podajali. Nismo imeli veliko izgubljenih žog. Maccabi veliko krade žoge in igra protinapade. Tega ni bilo veliko. Prisilili smo jih v bolj pozicijsko igro. Ni nam uspelo ustaviti Schortsanitisa. Enostavno smo prešibki in prenizki zato."

Po koncu tekme je trener zmajev potrdil, da Ljubljančani še iščejo nove okrepitve. Blizu naj bi bil prihod košarkarja na poziciji dve: "Jeretin je tokrat odigral na višji ravni. Tokrat strelci niso bili pri metu. Centrska linija pa je dala svoj maksimum. Poskušali smo polniti raketo in podvajati, a nas je Scortsanitis enostavno "razmetal". Ta ekipa potrebuje centra in strelca. Torej igralec na poziciji dve, ki bo konstanten "šuter" in bo znal tudi kreirati. Trenutno se pogovarjamo z igralcem. Upam, da bo zgodba čim prej končana in da nam ga bo uspelo podpisati."

Igranje v tivolski dvorani je bilo za Filipovskega seveda nekaj posebnega: "Lepi spomini so na Tivoli. Deset prekrasnih let sem preživel tu. Tudi premagali smo Maccabi tu, ko je bil evropski prvak z Jasikevičiusom in Parkerjem v ekipi. Zahvaljujem se občinstvu, ki je prišla v lepem številu, ne glede na pravo "sibirsko" vreme."

Jeretin se je le pokazal v pravi luči
Najboljšo tekmo v Olimpijinem dresu je pokazal Goran Jeretin: "Prvi polčas smo igrali tako, kot je od nas zahteval trener. V tretji četrtini smo poskusili z nekimi nerezonskimi meti, prehitro zaključevali napade, in Maccabi je to znal kaznovati. Protinapad je njihovo močno orožje. Tako je prišel do prednosti, ki mu je omogočila miren zaključek. Naredili smo nekaj nepotrebnih napak, naredili nekaj nespametnih osebnih napak v bonusu in tako so dajali koše s prostih metov. Razlika mislim, da ni merilo stanja na parketu. Če potegnem črto, smo odigrali solidno. Naši mladi ekipi so take tekme zelo dobrodošle."

Črnogorski branilec je bil z 18 točkami prvi strelec tekme. V statistiko je vpisal še štiri podaje in tekmo končal z indeksom 24. "Veliko tekem sem že igral v Tivoliju. Atmosfera je tu vedno dobra, tako da je bilo super igrati v tej dvorani. Upam, da se bo ta tivolski duh preselil tudi v Stožice. Ta dvorana je zares izjemna, ogromna, ena najlepših v Evropi in je zares enkratno igrati v njej," je sklenil Jeretin.